顾青山同意了，长庚即刻便要走。

不想却有小子来回报，说城中的崔妈妈带了好些人来，要见周大人并将军夫人。

顾皎吃惊，崔妈妈守着城中的大营，无事不敢轻离的。她都动了？难道是有甚大事？

顾青山摸了摸下巴，“只怕是打起来了。”

算算日子，中秋已经过了两三天，若当场打起来，快马来信，自然刚好。

既然如此，便拖延不得了。

顾皎立刻换了见客的衣裳，去门口迎崔妈妈。崔妈妈一身劲装，后面跟着三四骑快马，个个黑甲覆面。比顾皎来得快的，是周志坚。

母子两个，许久没见面，见面也只得对看一眼，握着手问了一声好。

“妈妈。”顾皎道，“若有事，送信来，咱们去城中也是一样的。”

崔妈妈摇头，道，“去役所，有要事相商。”

顾青山欲避，不料崔妈妈却道，“天要变了，顾老爷也一道听听，好有个准备。”

一句话，说得顾皎心里沉甸甸的。

她抬头看看山色，辜大和许星进山去了，也该回来了。

周志坚开了一所厅堂的门，着守卫将前后门把死了。他道，“娘，是不是王爷来信了？”

崔妈妈坐下，干着嘴唇点头。

顾皎立刻去旁边找水壶，给她泡茶。她也不客气，接了茶水道谢，一口气喝尽了。

屋中四五人，均盯着她看。她放下杯子，抹了抹水珠，长舒一口气道，“要征兵了。”

征兵？

青州王打京州，号称带了三十万精兵良将，然其中多半是负责各样后勤辎重的民夫，真正上得战场的十万都有得多。

因五牛道失了大营，兵损得不多，但民夫却失了不少。

郡城那边一直在募民夫，因条件不够宽限，还强拉了不少。

这番和京州开打，然京州号称骑兵十万，其实是不怕的。因此，青州王在兵力上的优势并不明显，便要在河西、龙口一带征兵役和加税。另又需民夫若干，工匠不等，营妓也是不可少的。

顾皎坐在角落里，捧着茶杯，吹走浮在表面的渣子。

崔妈妈道，“龙口校场驻的兵，且分一半先去五指桥，入将军的先锋队。剩下的一半，负责训练新兵。新兵从庄户中来，以户为单位，家中但凡年满十五岁的男子，择一人入。若是舍不得，想不去也成，得交买身的钱，一人定下来银二十两。此番征兵和收银子，是城守代行。”

龙口人虽然数万，能凑出来的青壮也只得数千；然龙口之外地广人稀，加上河西各处，只怕也只能堪堪出万人而已。二十两的买身银？看起来仿佛不多，然真正拿得出的有多少人家？只怕又是变相收税而已。

“志坚，你领新兵营，定要在腊月之前入河口去。”崔妈妈看着他。

周志坚皱眉，“龙口这一摊——”

“顾不上了。”崔妈妈叹气。

顾皎手顿了一下，周志坚带着数千青壮从龙口撤走，剩下的均是老弱妇孺。

失去了这一支力量，她几乎无法强力控制关口了。

不想崔妈妈又道，“龙口修筑河堤，从外面找了数百民夫。王爷也说了，那些民夫擅工事，又被训练教育得很好，恰合负责辎重运输和建营地。从中抽选年轻力壮的，一并去了。”

连民夫也不放过。

顾青山的脸色难看起来，一言不发。他从外面招揽了许多流民，选的全是青壮年和年轻妇人。好吃好喝养了大半年，又请工匠来调|教，个个走出来，比普通士兵也是不弱的。他要壮大商行，必要有私兵，早存了心从里面挑好的自用。不想，居然被盯上了。

“这是其一。”崔妈妈伸出一个手指，“其二，加税。”

“每户需得出麻棉若干，白米若干，白面若干，红薯有定量，另有诸多杂粮。”

“因柴文茂大人在此督粮，一并交由他监督。”

顾皎面上无波，心里却在叹气。虽然早料到打仗不是容易的事情，没想到真压下来的时候，居然这么快。又征兵又加税，等到后面纳粮，只怕还有更多的花头。这中间有多少是王爷的需要，有多少是柴文俊的手笔且不去分了，只她知道，自己真正的第一个危机来了。

王老爷殷勤地将酒液入杯中，夸赞道，“还是大人有办法，这番先将那姓周的弄走，她便失了臂膀，莫奈何了；又缴了她爹的民夫，闹事也闹不起来。只一条，她手里还有二三十的巡逻队，几匹好马。”

柴文茂很自然地受了这杯酒，端起来把玩，再抬眼看王老爷滚圆的脸，“你个老东西，拔了人家爪牙，白缴了人的民夫，还妄想好马？你就不怕将军回来，人头不保？什么地儿下狠手，什么地儿留个面，你可懂？”

“大人说的是。”王老爷赔笑，“只是人说了，那巡逻队的人，日日高头大马来去，见着就气人得很。”

“怕不是气人，是嫉妒得很。”柴文茂喝了酒，“不过，你的心思我也理解。顾青山实是过份，大块的肉全捞自家去吃了，一点汤都不舍得分别人。那巡逻队仗着势，耀武扬威，连城里的衙役都没放在眼中，着实有些过了。”

“对对对。”王老头点头，“里面，还有好些是山匪呢。你看看，你看你，如何能让山匪维持秩序？不是笑话吗？”

“既如此，我倒是可以帮你在世子面前说几句话。”他道，“趁着这机会，重新将商行的规矩分一分。然世子现担着督粮的重责，正愁得没法。你莫若出点力？做个起手？”

王老爷早有准备，张口便说了一个数。

柴文茂有些欢喜，但又并不太欢喜，俯在他耳边一阵低语。

王老爷脸煞白，似有些艰难，但想着那触手可及的富贵，狠狠心，点头了。

第102章 难关

秋风起, 满地黄。

含烟坐在驴车上，晨露染白了她的头发, 满脸更带着寒霜。

原野上有鸡鸣声，更有狗吠, 然掩盖不了凄凉。