于是，小子们又去取了鞍和马镫来。

那马鞍是白电换用的，有些陈旧了。李恒左右看了，道，“颜色不是很配得上。你自己找工匠做一个白的，好看些。”

顾皎开心得要命了，哪儿还管得了好看不好看？趁着李恒扶她上鞍的机会，嘴唇擦着他脸颊过去，顺势亲了一口。

李恒低眉敛目，眼睛却是在笑的。

待她坐好，李恒拉着马缰，往外走。

顾皎往日骑马，虽然也是慢慢走，但总提心吊胆；这会子大约是被喜悦冲昏了头，什么害怕的感觉都没了，眼睛只看着李恒。

朱襄目睹全场，问柴文俊，“你见过恒哥这样？”

柴文俊摇头，“想不到，他竟然是如此重情之人。”

此情，乃是儿女私情。

李恒牵着走了一阵子，距离庄口已经算远了。

顾皎道，“延之，谢谢你送的马，我很喜欢。”

他抬头看她一眼，道，“我观你虽然没甚天赋，但日日勤练，应该不会荒废了好马。”

“剩下的那两匹，也是给我的？”她问。

他摇头，“不是。”

“白放着呢？还是给世子和卢士信？二哥说了许久要为我买马，却说马贩子买不着好马了。”

“那是自然。为了中秋和谈，王爷都在收拢好马，马贩子们日日来送。他们若是想要，只能在郡城找。”

顾皎并不吃惊，“看来，这仗是打定了。”

李恒颔首。

她叹了口气，看来，年关果然难过。

“那马，是给辜大和许星备的。”他又道。

辜大好理解，许星是谁？顾皎疑惑地看着他，他指向不远处正在稻田间巡逻的巡逻队，道，“你看那处。”

顾皎放眼，果见辜大走在最前面，后面跟了个身量差不多却几乎瘦了一半的年轻后生，后生面黑，但身姿极轻灵。

那便是许星？

“若是和谈不顺，与京州王的战事短时间内难了。我必是要去做前锋的，可深入京州后，便无法顾及你。志坚我自会留下，可他是军人，合该受世子和郡主支配。你身边只辜大一人，岳丈那处恐也无暇他顾。因此，将许星召来了。他是许慎先生的远房后辈，自小不爱学文，偏好耍刀弄枪，身手比常人好了许多。我不欲招人眼，只托言他是辜大的远亲，找了来放在巡逻队中。你若是遇上危难之事，找他即可。”

马蹄打在路面上，嘀嘀嗒嗒地响着，仿佛是敲在顾皎的心上。

顾皎身在异乡，害怕过，恐慌过，失眠痛苦过，也后悔过，常觉自己独身一人，怕是死了也无人会在意。她从李恒那里要到了护她的承诺，但真心从未将希望寄托在男人身上过。她日日操劳，将身边可用之物和可用之人算的干干净净，只当真心能换来真心。可当那真心当真被捧出来的时候，她却是慌张的。

李恒什么也不知道，他对她，比她对他纯粹太多。

“怎地不说话？还是在害怕吗？”他问，“皎皎，我虽愿意带你走遍四方，但目前委实不能。”

顾皎抖了一下缰绳，打在他身上，“你怎地不提前说一声？害得人家怪担心的。”

“你不喜欢惊喜吗？还是说，有别的想要的生日礼物？”

所以，骏马和可靠的护卫，都是生日礼物？她的生日是无法大办了，只得这般意思意思。

“有。”她道。

“甚？”他问。

顾皎咬唇看着他，他则偏头对上。她紧了紧缰绳，有千言万语要说出口，临头了却是害怕。她想了想，道，“好男儿志在四方，你要出去求前程，我自不阻拦。其实要过年关，我也不是很担心，只是平生头一遭，心里慌乱罢了。当真到了性命关头，谁还顾得怕？带着人径直钻山里找宽爷去便是了。因此，这些礼物我虽喜欢，但却不是最中意的。我现在只想，待王爷那边大定下来，龙口也无风波。若是条件允许，无论你去哪儿，都得带上我。”

他眉动了动，显有些不赞同。

“你别那样表情，我身体现都大好了。等骑马学会，路一直修出去，有哪儿是去不了的？”

“行。”

朱世杰摆开了棋盘，自己和自己对弈。

旁边美貌的丫头伺候茶水，冰盆摆在旁边，透着丝丝的凉气儿。

内间偶然传来一点药香，一两声嘤咛呜咽。

他放下一颗黑子，“去瞧瞧，将军若是回来了，请他来一趟。”

丫头应声，放下茶壶，自去。

朱世杰捻起白子略想了想，无奈被幽怨的哭声岔了思路，最终却丢开。他起身，走到内间，朦胧的纱帐里伏着一具婀娜的身体。他知那身体的好处，便有些不忍起来。

“雪梅，别哭坏了。”他道。

那叫雪梅的王家小姐扭了扭身体，哽咽着道，“世子昨日说的好话，因在此处无父母亲长，只得一个妹妹，便叫我去见见她。我只当世子家人都如世子一般和气，规规矩矩装扮了去，谁知道被那般对待？连个丫头也不如，直接没脸了。我本，本就说了，无媒无聘，不要逾矩。你偏说家中母老虎无礼，早就要休了去，咱们且拜过天地就算。我信了你。结果呢？当我是什么了？我也是龙口王家正经的小姐，清清白白的人家。我爹还跟着去郡城献粮，连王爷也给了嘉奖——”

哭得花枝乱颤，可人痛。

朱世杰被这一通柔声哭求，本心软了些。男人嘛，为了成事，甚话都能往外说，确实有点儿理亏。可她若当真无它想，怎可能半夜出来偶遇？既大家有心成了好事，何必紧咬着不放呢？无非是该要到手的好处还没拿到，闹腾呢。

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