“禹叔，怎么样？”

“这些人是盐帮的人，没想到那姓勾的巡检，竟和盐帮有牵扯。”

凤笙没有听懂，禹叔对她解释了盐帮的来历。

其实所谓的盐帮就是一群私盐贩子，不过做大了，才会称之为‘帮’。他们前身流窜于两淮一带贩卖私盐，现如今依旧干着这种活计，但前前任盐帮的帮主是个颇俱才能之人。

他十分有智谋，联系了数家盐商，专门负责帮盐商把盐运送到官府指定地方进行销售。

说起这个，就要说说纲引制度了。

只有拥有盐引的人，才可进行盐的销售。而这个‘引’字，不光是指盐引，也是指引岸。所谓引岸就是指盐商购入盐，向盐运司纳了盐课后，按照官府的规定，将盐运到指定区域进行销售，不可过界。

例如两淮盐区产出的盐，只可运往苏、皖、赣、湘、鄂、豫六省进行销售。这些地方除了河南、江苏、安徽离产地稍近外，其余几省距离遥远。

而且沿途山高路远，很多地方水路并不畅通，只能走旱路，容易发生的意外太多，如果让盐商进行长途跋涉，耗费人力物力巨大。这位帮主就借着这个由头，将负责运送之事一力揽下，和盐商算是一拍即合，双赢的局面。

这么说来，其实所谓的盐帮，就只是担任脚夫运送的任务，但事实其实并不是仅是如此。

之前也说了，盐帮的前身是一帮私盐贩子，他们是贩私盐出身，如今这么好的机会，他们怎可能会放过，所以帮着盐商运送货物的同时，他们也会进行夹带，获取巨大利益。

因盐商有承纲开运的资格，为了避免运售途中发生意外，盐帮也可拥有一定武力用来保护自己，就这样，盐帮从黑转为白，由暗转为明，甚至在朝廷那里，都是过了明路的。

而禹叔之所以会知道这些，因为以前他待的马帮，其实在贩卖马匹茶叶的同时，也会进行私盐的贩卖。算是同行吧，不过马帮和盐帮是走的两个不同的盐道，一个活动范围在沿海和内地，一个则是走大西南和高原地带。

听完禹叔的解释，凤笙十分诧异，但诧异中带着高兴。

“没想到勾巡检还有这般路子，我只当他是利用职能之便进行夹带。不，我应该能想到，如果只是利用职能之便，委托他人进行夹带，怎可能会夸下海口，说有多少要多少。”

“如此一来，咱们的计划就更容易进行了。”禹叔道。

“这批货还需多少日才能出完？”

“大概还需三四日，毕竟在这种地方，耳目众多，哪怕是盐帮也得掩人耳目。”

凤笙点点头，道：“那这件事就劳烦禹叔辛苦了，我在外面不能久留，还得回县衙。”

*

凤笙带着人回了泰州城。

刚进县衙，就听说魏王派人送东西来了。

进去细问才知，魏王又来扬州了，从京城里捎带了些东西，特意命人送来。

给范晋川的是两本书，据说是范晋川找了很久的孤本，还有一样东西是给凤笙的，装在一个盒子里。

只看盒子外表貌不其扬，掀开盒子去看，也不是什么珍贵物什，是一个竹节壶。

范晋川诧异道：“魏王殿下怎会送一把壶给方贤弟？”

送东西来的小太监道：“东西是德公公给奴才的，让奴才务必送到。至于送的何物，有什么寓意，奴才也不知晓。”

“替我谢谢魏王殿下。”凤笙说。

小太监点点头：“那奴才就告辞了，还得回去复命。”

“公公远道而来，还是稍作休整歇息才是，我这边让人领您下去休息。”

这太监也没有拒绝，凤笙便让人领他下去了。

等人走后，凤笙才对范晋川道：“子晋兄也是喜欢追根究底，魏王殿下是送书与你，大抵是下面人觉得光送你不太好，所以才会把我也顺带上。这壶估计是随便挑的，何必较真。”

“我倒不是较真，只是觉得有些奇怪。”

“有什么好奇怪的。”

说是这么说，等凤笙拿着那壶回去后，脸色却并不太好。

她在桌前坐下，将壶从盒中拿出。

这竹节壶整体呈紫红色，胎质细腻，光泽圆润柔美，是仿着竹子的外形而做。壶腹分二节，粗壮矮扁，形状宛如一颗粗竹从中劈开，其上覆有竹子的浮雕，质朴而不失雅致。

凤笙将壶盖打开，里面什么也没有，似乎就是一把普通的壶。

她拿在手里磨蹭了两下，将之放在桌上。

她已经想明白其中的关窍，恐怕魏王送物是假，借物警告她才是真。竹节壶，大抵是应了那个‘节’字。

节，节制。

他知道她正在做的事？

想着魏王数次对自己说，别引火焚身，难道他知晓背后的隐秘，又或者知晓背后罪魁祸首是谁，而这个人是她万万惹不起的？

这一切终究只是凤笙的猜测，她并未在此事多踌躇，更何况听进去。

*

一切都是水到渠成，进行的十分顺利。

这不过是从凤笙这里来看，实际上因近些年官盐滞销，盐税大幅度减少，早已引起了朝廷的注意。

而从今年开始，纲商运销之官盐，仅额办的十之三四，运销数量不及，自然盐税大幅度减少。