沈正章大笑着道：“不过我怕家中下人没有姑姑照顾得那么用心，只怕放榜之时，我跟姑姑见了面，她要责备我。”

周学谦眉毛弯弯，道：“就不与二表哥开玩笑了，我先回去见过母亲，待收拾好了东西，过会儿再来找你们议论文章。”

他又看向顾淮，正色道：“顾先生告辞。”

顾淮略一点头，道：“告辞。”

周学谦大步走了，沈正章拍着顾淮的肩膀，道：“我可不许你推辞，走吧走吧。”

顾淮心知沈正章的好意，他道：“我先回去一趟，整理些东西就来。”

沈正章道：“那我派个小厮给你帮忙。”

顾淮摇首，道：“我东西不多，一人足矣。”

沈正章再不强求，他先走一步，顾淮则回了自己的小院。

说是小院，实则就一间住房，厅与卧室、书房混为一起，外边另有一间厨房而已，围着一圈墙，成了个院子。

顾淮刚到家门口，就瞧见院子的门开了，厨房里似乎有人，他猜到了是谁，背着包袱往房里去，果然看见顾三不客气地坐在椅子上，自己给自己倒了杯茶水。

顾三望着顾淮，笑道：“终于回来了？来，坐。我还亲自叫小厮给你煮了茶水呢。”

顾淮斜了顾三一眼，放下包袱坐下，问道：“怎么了？”

两人同姓同宗，乍然看去，眉眼还有几分相似，不过顾三稍显轻佻风流，顾淮则稳重老成。

顾三斟茶给顾淮，道：“料想你今日要下山，特特来等你，方才我的小厮看见你在福顺胡同口与沈二和姓周的说话，我就知道你要回家来了。”

“说正事。”顾淮喝了口茶水。

顾三撇撇嘴，道：“祖父叫我来问你，要不要回我那儿去住？”

他自己在外边有宅子，顾淮随他去住，倒也不会招眼。

顾淮摇头道：“不必了。”

顾三“哦”了一声，道：“这回乡试有多少把握？祖父可是把你的宅子都挑好了，待你中了解元，便可以光明正大地送给你。”

“必取。”顾淮又道：“宅子在哪里？”

“选了好几处，看你想住哪里，南薰坊那边有一间三进的宅子，靠近六部衙门和皇宫，澄清坊十王府附近也有一间两进的宅子，你一人住，尽够了，你看看，想要哪一间？”

顾淮的食指摩挲着茶杯，道：“福顺胡同附近呢？”

顾三一愣，拿眼瞪他，道：“你还要住这里？”

顾淮道：“这里离六部和皇宫也都不算远。”

是不算远，但是并不是最近的。

顾三问他：“你以后又不需要在沈家教书，住在别处，又不是要你与沈正章断了交往，做什么非要住这边？倒时候你上衙门都难得上，跟你说，离衙门近一点儿，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要谢我。”

顾淮笃定道：“就这边。”

顾三眯了眯眼，严肃道：“莫非这边有什么要紧之事？”

顾淮道：“习惯了而已。”

顾三没好气道：“随你！不过这几日你总要随我去罢？这边离贡院那么远，你院子里连个下人都没有，吃喝还要自己动手，耽误时间。”

顾淮放下杯子，道：“我不是说了不必吗？”他顿了一会儿，才道：“沈兄邀我去沈家暂住，待过了乡试，我再住去新宅子。”

顾三心知劝不动他，便道：“罢了罢了，你不乐意就算了，待你摘了解元，自己去跟祖父解释去罢！”

顾淮淡淡道：“这又不是什么大事。”

顾三起身理了理衣裳，抱怨道：“是了，不是大事，却要苦了我在中间周旋，替你前前后后跑腿买宅子挑仆人，你待我倒比外人还亲，兄友弟恭，你这‘恭’做的可真不够啊。”他又一笑，自言自语道：“罢了罢了，我跟自家弟弟计较个什么——走了。放榜再见。”

顾淮送他。

顾三又想起什么似的，转身过来望着他道：“对了，我听说从前那个说心悦你的沈二姑娘……”

顾淮眉毛一挑，投去一个疑问的眼神。

顾三道：“我听说她智多近妖？你住在沈家可离她远点儿，你再聪明，可不知道女子之间的那些弯弯绕绕，你若折在沈家这样的门户里，可真是浪费了这些年祖父对你的栽培。”

顾淮冷冷地道：“我自有分寸。”

顾三察出顾淮似有一丝不快，也冷着脸提醒：“怀先，你别忘了自己的身份。”

顾淮回望过去，点漆眸子一动不动，淡然又坚毅，让顾三隐隐生怵。

顾三是顾家跟顾淮最亲密的人，他最知道顾淮的性子，摸了摸鼻子，放软了语气道：“淮哥儿脾气大了，不像小时候那般好哄咯！我也知道你心性坚韧，世间凡俗女子动不了你的心神，不过是好意提醒两句，你怎么较真儿起来了？”

顾淮闪开目光，薄唇抿成了冷毅的直线。

顾三扔下一句话就走了，他说：“四妹妹很想你，考完了早些回来。”

顾淮不语，待顾三走后，便收拾了东西，往沈家去了。

沈正章原是与他妻子住在后院，顾淮来了，他俩自然就暂居前院，白日则在内书房读书。

顾淮受二房照顾，还是要去见一见沈世文和方氏，略表谢意。

乡试在即，沈世文忙得几日没有回家，顾淮自然见不到他，只与沈正章两个往同心堂见方氏去。

他们两个过二门正好撞上了周学谦。