佟府得知消息也明白了太皇太后的意思，这是要逼他们做出选择了，是一同承担罪名全族上下一起玩完；还是把一切推到皇贵妃头上，再送一个女孩进宫。这个抉择并不困难，佟国维的夫人病了，还有佟国纲的夫人顶上。第二天一早，佟大夫人就主动递了牌子，带了小侄女进宫，连承乾宫的宫门都不敢进，直入慈宁宫陪太皇太后说了一天的话。

消息传到承乾宫，皇贵妃手上的药碗滑落，漆黑的药汁浸湿了身上的锦被。太皇太后好一招釜底抽薪啊，这是断了她最后的退路，逼她自我了断啊。只要她一死，皇家的颜面、佟府的富贵全都保住了。

“嬷嬷？”她怔怔地问：“你说，这是不是报应？”继后重病的时候，她正怀揣着做皇后的梦想，不惜派人偷偷抄了她的脉案，暗暗在心里盼着钮祜禄氏早死。如今想来，竟成了猴子捞月，那阵虚假的波光幻影过去之后，她的下场竟然还不如有命无运的钮祜禄氏。

“怎么会呢？娘娘，您......”完颜嬷嬷一时竟然找不到话来安慰她，她急中生智，突然大声说：“您还有四阿哥呀！四阿哥现在年纪小在皇上面前说不上话，您撑着，只管熬过了这两年......”

四阿哥？皇贵妃手忙脚乱地叫完颜嬷嬷翻了胤禛的东西出来，那些衣裳、鞋袜都小小的，旧旧的，最近的也是怀上八格格之前，她给胤禛做的了。

皇贵妃不禁流出悔恨交加的泪水。她这一辈子看错了很多人，信错了很多人，贵为帝王的夫君、权倾朝野的家族，一个都靠不住。到最后，只有八岁的儿子信她懂她敬她。早知今日，她一定会善待四阿哥的。

皇贵妃强撑着坐起：“拿纸，拿印来！”她最后提笔写下一封书信，环视寝殿：“我的东西你收着，日后四阿哥大婚开府时赏给他吧。”

二月化雪的天儿，正是最冷的。冬春之交，京城附近的两个村子里突发了时疫，虽然当地衙门抢救及时，很快压了下去。这四九城里的王公贵族们还是打起了十二分的小心，生怕时疫危及自己金贵的性命。

宫里，皇贵妃“病重”，温僖贵妃头一个月当权，就面临这样的大事，早就安排得妥妥当当。内务府的巧手绣娘们配合着太医院，赶制出许多预防时疫的药材香包。各位主子的先送去了，各宫奴才的，就自己派人来领取。

昨儿通知的未时初刻一大早就要派人在内务府门口领取药材包。阿哥所里，伺候四阿哥的两个粗使太监小顺子、小连子却未时三刻才急急忙忙地出门。

小顺子边走边不着痕迹地伸着胳膊，哀叫连连：“这算什么事儿啊？少了一半多人手，咱们从早干到晚，连点油水也不能有。”

小连子说：“得了吧你，保住性命就不错了。慎刑司舒服不干活，你倒是去住啊！”

原本两人正埋头快走，谁知，刚走到养心殿附近的游廊上，一个不妨撞上了另一行穿老绿太监服的内侍，为首的一个，却是毓庆宫太子爷身边的红人王玉柱。

“留神！有鬼撵着你们吗？”王玉柱喝道。

“王公公息怒。奴才忙着去内务府领药材，不妨撞了您。”

王玉柱弹弹身上的灰，半阴不阳地说：“这内务府还能少了四爷的东西吗？冬日里山东进上来的蜜糖佛手柑，太子爷才得了几个，听说你们那儿都赏人了？”

“哪有的事儿？谁不知这宫里的东西都是紧着太子爷使的。”小顺子一再弓腰道歉，王玉柱才挺胸叠肚地走了。小顺子望着他的背影啐了一口，赶忙来到内务府库房，值班的小太监丢下一句：“你们来晚了，等着下一批吧。”就转头要走。

“诶诶诶！”小连子扯住那太监：“你哄谁呢？这救命的东西你敢叫四爷等着？活得不耐烦了吧？”

那小太监却嗤笑一声：“谁叫你们来晚了呢？温僖贵妃吩咐了，未时初刻开始发药材，先到先得！”

“凭什么？以往咱们宫里的东西，不都是单独备下的吗？”小连子愤愤不平。

那小太监不屑一顾：“你也说了那是以往！今时不同往日，你倒是找贵妃娘娘理论去呀。”

两人无法，只得暗骂两句，垂头丧气地站在一边等，结果远远地就见王玉柱使人抬着一筐子药包过去了，还冲他们笑，更是积了一肚子的气在心里。结果没过多久，大阿哥身边的太监又抬着东西走了，轮来轮去，就是没轮到他们。

“狗仗人势的东西！”小顺子啐了一口，复又抱怨：“要我说，德主子表面功夫做得漂亮，说起话来一套一套的。太子爷也就罢了，她正得宠，若真对咱们爷上点心，岂有让惠妃宫里抢了先去的？”

小连子也叹：“六爷下个月也要搬来阿哥所了，就在咱们后边。我去看了，那屋子打理得妥妥帖帖的，到底是出生就养在身边的。哪像咱们这儿，听说谢嬷嬷为了二月的赏赐，愁得吃不下饭呢！”