弘昼毕竟是皇家的孩子，也不是吃素的，看见十三阿哥与石咏如此紧张，心里转了两转，也明白过来了，当场在十三阿哥面前一跪，泣道：“十三叔，侄儿之前错了，大错特错，简直万死不能赎前愆。如今但凭十三叔吩咐，侄儿绝不会再辜负十三叔了。”

十三阿哥一把将弘昼拉了起来，强抑着胸中翻腾的血气，对弘昼说：“知错能改，善莫大焉。但是十三叔要给你的，是一桩苦差事！”

弘昼伸手拭泪，一脸可怜巴巴地道：“都在这节骨眼儿上了，侄儿哪里还敢怕苦？”

十三阿哥点点头，随即神色转厉，对弘昼说：“我会命人护卫你，你连夜赶去清河大营，收了他们的统辖权，明日一清早，带同清河大营的主副二将，赶赴圆明园勤政殿，拜见你皇阿玛！”

弘昼一听这个，一下子被吓住了，半天方小心翼翼地说：“十三叔，侄儿……侄儿不知自己能不能行。”言下之意就是没半点信心。

十三阿哥一虎脸，怒道：“爷像你这个年纪的时候，早已带兵了！再说你有爷的虎符在，旁人谁敢不听你的？”

弘昼一吓，到了此刻，他已退无可退，只能硬着头皮上，当下冲十三阿哥拜了拜，应下了这安排。十三阿哥随即吩咐人进来备马，护送弘昼出发。

弘昼依依不舍地转回头来看着十三阿哥，十三阿哥却只是紧紧地盯着他，缓缓地道：“不过是记住十三叔以前教你的……算来不过是‘恩威并施’四个字。去吧，你不会差的！”

弘昼听见十三阿哥这样说，瞬间生出些信心，冲屋里的人重重点点头，拱手道：“十三叔……师父，我去了！”说着，弘昼转身，大踏步走出怡亲王府的外书房。

弘昼背后，十三阿哥轻轻松了一口气，面上再次流露出疲态与病容，半阖上眼，有气无力地问石咏：“茂行，你刚才提到你家大舅是哪一旗的？叫什么？带了多少人去的丰台大营？”

石咏还真不知道他大舅是哪一旗的副都统，回忆了一下当时在城外见到的八旗兵丁旗号，才想起来是镶红旗，便一一答了十三阿哥的问话。

十三阿哥有气无力地苦笑道：“茂行，好在有你这一门亲，回头我去丰台大营，就只托词说是去寻你舅舅，先安抚你家大舅，然后再说其他四旗……”

在这一刻，石咏心中忽然生出些希望，同时又隐隐有种把自家亲舅舅给卖了的感觉。须知这绝对是一锤子买卖，若是自己这一方胜，大舅日后的仕途荣华，基本再跑不了了。可若是……罢了，没有若是。石咏只能这么想，史书上记得明明白白，即位雍正的是他的大徒弟弘历，而弘时……是个淹没在故纸堆里无人愿提及的人物。

这时候他突然省过来，马上抬起头，问：“姑父，难道您要亲自去丰台大营？小婿虽然不才，但是也愿为您去跑这一趟，姑父，还是您的身子骨更要紧那！”

十三阿哥睁眼看了看他，微微摇头：“茂行，你从未带过兵，很难在兵卒面前拿捏那个分寸。今夜在丰台大营，亦免不了要见血……若是这世上的罪孽，一定要有一个人来担的话，那就该是我。上天已经惩罚了我一回，我亦向天求过，让上天只罚我一个！”

说到此处，石咏只觉刺心，可是却见十三阿哥闭目垂首而坐，又有些宝相庄严，仿佛佛陀昔日说“我不入地狱谁入地狱”，亦是此等心境。

“可是，至少让小婿陪着您一起过去！”石咏十足十担心十三阿哥的身子骨，怕他撑不住。

“可是茂行，还有一处要去，我无人可托付，只有请你……”十三阿哥重新抬眼，眼神温和，望着石咏，似乎相信石咏预订会明白他的意思。

石咏脑海里飞快地转了一圈，脱口而出：“荣国府？”

十三阿哥唇角微抬，点了点头，似乎在说：你既然已经猜到，我便不再多说什么了，相信你一切都已明白。

石咏的确全然明白了：他早先就向十三阿哥提过八王议政的事，也商量过万一下五旗旗主要求恢复八王议政的祖制时，应该怎么办。当时十三阿哥逐一分析了下五旗旗主，石咏记得清楚，如今镶红旗的旗主，正是贾府的姻亲，平郡王纳尔苏。算起来纳尔苏自从西北回来之后，就被削去了兵权，远离了权力中心，甚至带着福晋去奉天府住了好一阵。

如今纳尔苏有机会进京，唯一这一晚略有些空闲，按照人之常情推断，纳尔苏应当会去贾府拜见元春父母，拜见贾府老太太。

如果一定要从下五旗旗主中分化出一位，眼下有机会分化出的那一位便是纳尔苏。

想到这里，石咏向十三阿哥长长一躬到底，肃然道：“姑父敬请放心，小婿必不辱使命。”他想了想又补充一句，“姑父，您也请多加保重！”

十三阿哥无言地点点头，目送石咏一步三回头地出门。

*

石咏托人给内院如英那里送信，告诉她自己去办些事情，要她自行回家，谨守门户。以如英之聪明，想必知道应该怎样处理，并且安抚家人。

他自己则从怡亲王府借了一匹马，径直奔去了荣国府。一到荣府门外，只见荣府张灯结彩，多少透着些喜气。可是府里应当是人手不足，因此门房那里就只有一名小幺儿在那里蹲着。

石咏出来得急，因此身上只是一身常服。再加上石家一向简朴，石咏身为一个大男人，也向来不喜欢在身上穿戴贵重的衣裳首饰。所以此刻他穿得固然周正，却不见如何富贵。

那名小幺儿见了，还未等石咏开口，就直接说：“我们府上今儿有贵客，上头吩咐了，不见外人。您改明儿再来吧！”

石咏这还没开口，就吃了闭门羹，不过这更坚定了他的判断，纳尔苏此刻一定在贾府上。他当下堆起笑容，说：“我姓石，原本不想扰府上待客，只不过确实有些急事，是要找一下府上宝二爷的……”

他伸手摸了摸荷包，巧极了，荷包里一钱银子都没有。但是早先如英见他赶了这么远的路回来，怕他乏，因此在他的荷包里放了两星速沉。石咏直接将那两星速沉取出来托在手里，塞给那小幺儿，道：“上等速沉，意思意思，拜托给宝二爷送个信儿。”

他暗自捏了一把汗，心想要是这小幺儿不识货，只认银子可就惨了。岂料那小幺儿将速沉托在手心里闻了闻味儿，晓得不是凡品，就这两星小小的香块儿，价格要比同样大小的银两更贵。于是那小幺儿笑道：“果然跟我们宝二爷一样，雅得很。行嘞，您在这儿候着，我去里头看看，能不能得空给您捎个信儿。”

说话那小幺儿便去了，石咏独个儿在荣府门外等着，顺便瞅了一眼隔壁宁府。早年间宁府的宅子被内务府罚没，后来就还一直没能顾得上整修，因此还没来得及赐给旁的功臣。此刻荣府尚且有灯光有人声，那宁府却只一片死寂，可以想见里面那陋室空床，衰草枯杨的样貌。

石咏正暗自感慨，荣府角门那里“吱呀”一声，却是宝玉探了个头出来，见到石咏，当即笑道：“原来真的是茂行兄！早先听说你去北疆了，还想着是不是门房闹混了，没想到真是你。”

宝玉将石咏迎进荣府，石咏却来不及向宝玉解释任何事，甚至连略诉别来之情的功夫都没有。他直接问：“平郡王在府上么？”

宝玉一怔，道：“大姐夫陪姐姐回来省亲……”

石咏将他打断，道：“事出紧急，我需要马上见平郡王一面。”

宝玉见他面色肃穆，也吓了一大跳，赶紧点点头，道：“大姐夫在父亲的书房。请随我来。”

石咏却拦他：“宝玉兄弟，我有要事，要直接面见平郡王，需要一处安静的静室，必须无人打扰才行！”

宝玉一怔，石咏继续提要求：“还有一件，你就说我是从保定赶回来的，是特为替贾琏来给平郡王传个口讯的。”

他早就盘算过了，他在朝中、在外事上已经算是说得上话的能臣了，可是他在这些宗室王爷跟前，却大约啥也不是。因此他才要先入为主。石咏算到平郡王赶来贾府，除了带同福晋与亲人见面之外，也更盼着能听见些朝中的消息。

贾府之中，如今最能耐的长房去了保定，只余二房在京里，贾政如今在工部庸庸碌碌，绝对不是一个政治敏感之人，而宝玉现在还未补缺，依旧是个白身。所以平郡王怕是很乐意能够从贾琏那里听到些他对朝中风向的判断。

尤其是在这个当儿，八王议政的旧制恢复在即，平郡王头一次与允禩等人合谋，试图干预朝政，在这个当儿，每个人心头都免不了动摇与犹豫。而石咏相中的，正是这个机会，期望能一举切中平郡王的心思，说服这一位。

果然，宝玉将石咏带到一间静室，自去了之后不久，便有一名穿着常服的中年男子一掀帘子走进屋来，望着石咏饶有兴致地问：“你是贾琏兄弟托来传讯的？”