然而石家当时的情形比较尴尬——他们原本是满族，满汉通婚，旗务那边就有些说不过去。同宗隔房的嫡支，也就是石文炳那一支当年得了恩典，抬了满洲旗，本想将石宏文石宏武兄弟这一支也顺带一并抬举了，岂知闹出了这一档子事儿。

后来也不知是不是石宏武太倔强，坚持非王氏不娶，石宏文又太硬气，坚信靠自己打拼也能出头，总之这兄弟俩就从永顺胡同分了出来，搬家搬到红线胡同，抬满洲旗那件事，便也作罢了。

“但是你父亲与你堂伯父昔年感情很好，当年即便闹得最凶的时候，他们二位也没真的撕破脸过。即便搬到红线胡同，我也见他们常有书信往来的！”石大娘忆起往昔，若有所思，似乎也觉得出户这件事没有那么简单。

石咏听了母亲的话，依旧是一头雾水。

然而他怀中揣着的那封书信上却写得清清楚楚：那是父亲石宏文出征之前，拜托堂兄富达礼暗中查证弟媳王氏的身世。

石咏的二婶王氏，杭州人士，家境贫寒，但是生就一副秀丽容颜，加之性情柔顺，做得一手好绣活儿。当初二叔石宏武对她一见钟情，没有多想，两人就有了白首之约。

后来的事儿，就是因为王氏，石家从永顺胡同分了出来，自立门户。

然而石宏文不知从哪里查到，王氏的身份，可能是杭州织造王子腾之父的庶出女儿，因正妻不容，自幼被遗弃。杭州织造王家是内务府包衣，说来也在旗，若是王家肯认下王氏，哪怕只是认作养女，石家求娶王氏，便也不违“旗民不婚”的铁律。

富达礼在过去数年之间，已经遣人去过杭州，查到了当年旧事的一些蛛丝马迹。然而就如他所说的，差事和身份所限，没法亲自南下查证，又因为是陈年旧事，即使在杭州，也是时过境迁，好些当事人都已经不在了，这事情就这么不了了之地搁置下来。

而富达礼听说石咏竟然因为差事的关系，要南下造访三大织造，自然是重新生出些希望，将这桩旧事告诉石咏，希望他能担起这一家之主的责任，实现亡父的心愿。

石咏现在才想明白，富达礼早先说的，“或许能有法子”，是指或许能有法子让分出去的石家重回伯爵府，重回世人面前，甚至重新提抬满洲旗之事——前提是杭州王家能认下王氏这个弃女。

石咏想起王氏，心中登时也生出一些古怪：算起来，王氏还是贾琏之妻王熙凤的姑姑，他和贾琏，竟然也是拐七拐八的亲戚……不过想那王家，能和京郊村子里小吏连宗，却不肯认自家亲生的闺女，这也太……

石咏想，若是王家能认回王氏，对弟弟石喻来说，可能会是一件好事。毕竟石喻多了一门显赫而富裕的外家。

但是见了王家这样对待骨肉亲人的手段，石咏不禁想，多这样一门外家，究竟是好还是不好呢？

闲话不表，到了正月十七晚间，石咏已经将出门办差的诸般事宜准备得差不多了。

他行李里最重要的东西，自然是那面宝镜。

这下子，石咏终于有大把大把的机会，可以将宝镜交到林姑娘身边了。

武则天的宝镜始终懒洋洋地，听石咏说起明日出门，而且能与贾琏和黛玉同行，宝镜自豪地叹了一句：“不出朕所料……”

石咏还在心里瞎捉摸，想着宝镜怎么就能算得这么准，料到他能被点了南下的差事，而贾府恰好又选择了随内务府官船南下？

他实在按捺不住好奇，悄悄问了问宝镜，谁知宝镜干净利落地回了他五个字：“女人的直觉！”

石咏：……

他又问起，该什么时候，用什么方式，将宝镜送出去。宝镜却幽幽地叹了一声：“咏哥儿，说实在的，跟你处了这么久，突然就这么要分别了，朕心里还挺舍不得的。”

石咏听说，一时也是百感交集，说不出话来。

这与当初送别卫子夫的金盘和杨玉环的香囊时候还不一样，武则天的宝镜与他相处的时间最久，对他多有指点，在很多地方，甚至是他的“启蒙”，将他从一个只知道成天与器物打交道的“石呆子”，渐渐打造成了一个能识世间险恶，却也依旧保有着一颗初心的年轻人。

他尊重宝镜的选择，努力帮宝镜实现愿望，但也没法儿不在分别的时候体会到伤感。

在无人时，石咏纳头朝宝镜深深一拜，郑重道：“愿吾皇此去，终能心想事成！”

宝镜“嗯”了一句，也对石咏说：“自你上次回来，问过那对双生姑娘的事儿之后，便总透着念念不忘的样子……”

石咏听了宝镜的话，登时脸上发热，心想：哪有？

上回他在金鱼胡同十三阿哥府邸，曾听见他极为熟悉的那个声音在“自言自语”，问过宝镜才晓得有可能是双胞胎。至于念念不忘什么的，石咏认定宝镜那是夸张了——他的确是很好奇、很关心，可是一不知名姓不知年岁、二没亲眼见过相貌，除了那个声音有种莫名的熟悉感之外，石咏心想，该是再没有交集的。

“……这男女之情么，朕可帮不了你什么。”

石咏心想，也是，武皇与两任丈夫，和身边的男宠们，恐怕都谈不上一个“情”字。

“只不过，京里大户人家，能与王府往来的，哪家有一对双生女儿，这个倒很好打听！所以，朕也祝你诸事顺逐，心想事成！”

武皇的宝镜在被石咏收进行囊之前，送上祝福。

石咏听了，却平添一份郁闷：好不容易在这时空里，听到一个砰然心动的声音，可谁晓得这一模一样的声音，竟然有两个！

到了正日子，石咏与家人告别，又嘱咐弟弟好生“照顾”伯娘和娘亲，得了石喻小朋友挺胸凸肚的肯定答复之后，他从椿树胡同出来，先是去造办处与贺郎中会合。然后两人一起出发，往通州码头过去。他们会在码头那里与贾琏他们会合。

石咏骑了内务府的官用马匹，而贺郎中却不善骑，坐轿又太费事儿，只选了坐车。只不过他坐车一路坐到通州码头，路面并不平坦，将他颠得够呛，待赶到通州码头的时候，简直面如土色。于是石咏事先准备的一些晕车晕船的药物，还没上船，就已经派上了用场。

贺元思原本觉得石咏不够伶俐，待到石咏张罗了驿馆的人端了药物上来，贺元思喝过，心里才舒服不少，觉得石咏这个小子就算不够精明，却好在周到，对这个下属兼旅伴，也没那么反感了。

这时候贾琏过来拜会贺郎中，顺便与石咏打了个照面。

贾琏身上有个现捐的五品同知，只是还没补实缺而已，与贺元思官阶相当，两人寒暄一阵，说起出行的安排，石咏这才知道，荣国府送行的人昨儿就已经到了通州，在驿馆歇了一宿。

贾贺两人见四下里都妥当了，当即开始安排人上船，准备出发。因由女眷在，石咏他们都先候在驿馆内，等女眷的船发了再行登船。

荣府这次安排了两座大船，女眷一座，贾琏和他的随行之人另一座。贾琏坚持请贺元思先上了官船，再与荣府前来相送的人送别。

石咏落在后面，只见贾琏候在一辆大车面前，絮絮地嘱咐，不外乎是保重身子，爷一定及时赶回来之类的。石咏便立即明白，这车里坐的是谁了。

王熙凤有着身孕，竟然还来通州码头相送，可见夫妻情深——

岂料下一刻，便听见车驾里王熙凤絮絮地叮嘱丈夫，在外切忌不可沾花惹草，千万别脏的臭的都往床上拉……

这一对夫妻，确实很有趣——石咏不厚道地想，同时赶紧别过头去，装作听不见他们夫妻话别。

少时，贾琏目送荣国府的人缓缓离去，这才自行上船。包括官船在内，三艘船前前后后，沿着京杭大运河古水道南下。

石咏与贺元思在一船。

这船上空间颇大，有前中后三个舱房。贺元思占了前舱，中舱是船夫艄公，和贺郎中的长随们住的地界儿，石咏便占了后舱。