“哦，对了，上回遇见你的时候这事儿还未完全定下来，本官就没向你细说。如今已经都定了。”贺元思将石咏的吃惊看在眼里，他自己却是云淡风轻地继续说，“正月十五，你随本官从京中出发，南下江南，去三大织造监办万寿节的贡物去。”

石咏听了，倒是渐渐镇定下来，心里却忍不住要吐槽，这造办处，有时候还真是想着一出是一出。上回让他五天后到造办处当差，这回是通知他五天后出远门，下江南，造访江宁、苏州、杭州三大织造。

他一旦镇定下来，便恭敬向贺郎中请教，这趟差事，有什么是他需要预先准备的。

贺元思原本觉得带上石咏这么个属官会碍手碍脚的，见他这会儿不慌不忙的，却也觉得十六阿哥直接点下来的人，可能也有那么一两把刷子。

从贺郎中那边出来，石咏回到东配殿的小屋，望着主事王乐水，低声说：“王主事，这个……卑职可能这两个月帮不了您做什么，您这里有着急的差事，就都吩咐我，我这两天多帮您做点儿吧！”

王乐水盯着他，片刻后便笑道：“没事儿——”

“这新年刚过，哪有什么着急的差事，倒是你，眼看就要出远门的，家里怕是还有好些事儿要安排吧！先静下心来，捋一捋，别着急！”

听见上官这样处处为他着想，石咏赶紧躬身道谢了。王乐水却看着他说：“少年人，有机会出去走走，看看天下，是件好事，可千万别，平白错失了这机会……”

石咏听从王乐水的话，静下心来，将出发之前要做的事情好生捋了捋。

他觉得准备出门的行李、衣裳、盘缠什么的，都是小事。最紧要的一件，是弄清楚他这趟南下，到底该做些什么。

这个答案，应该在十六阿哥胤禄那里。若不是他想出来，没人会把自己这个七品小官儿放到南下“巡查”贡物的位置上。

“嘿嘿，爷不过就是想让你代替爷，去南边看看！”等石咏见到胤禄，这个皇子阿哥嘻嘻笑着解释，全无半点儿正经样子。

“你这人，看起来老实而不出挑，总有那么一股子呆气……”

听见十六阿哥这么说，石咏只能在肚子里道：谢谢夸奖！

“……可是却是在御前露过脸，算是挂过号的，你要去，旁人也没什么好说。”

十六阿哥说着说着，笑意渐去，放缓了语调，淡淡地说：“爷想着，既然你有时能与爷想到一处去，那不如让你去江南看看那边是个什么情形，回头告诉爷，就好像是爷自己去过一样。”

石咏听着这话，开始听着觉得胤禄想让自己做个耳目喉舌。可后来悄悄，胤禄那话语里就透出落寞出来了。

毕竟都是差不多年岁的人，胤禄自小生在皇家，却何尝不是一直黄金笼子里的笼中鸟，与石咏比起来，谁幸运，谁不幸，其实也有点儿难说。

石咏想了想，便道：“十六爷放心，卑职一定不负厚望，将这差事做好！”

他这样一本正经地说，却将胤禄就此逗笑了，背着手朝他虚踢了一脚，说：“谁对你抱有厚望了？别把自己太当盘儿菜。你这回去南边，别的不说，好好吃，好好逛，见着美人儿，也替爷多瞅几眼……”

石咏：……

胤禄续道：“好不容易才有这么一回南下的机会，可别浪费了。”

石咏却想：好不容易有这么个南下的机会，好好吃好好逛那是必须的，待到见着南边有那做工精美的古董文物，可得多瞅几眼，否则就浪费了这千载难逢的机会了。

见过胤禄，石咏心里有了底，就开始着手准备。他的本职工作，上面有主事王乐水顶着，原无大碍的，剩下的，就是他自家的事情了。

下衙之前，有个小太监来找石咏，将石咏叫了出去，于无人处，递上一包东西，说：“这是魏副总管给大人奉上的程仪，请大人一定要收下。”

石咏还没醒过神来：他自己这也才刚得到的消息，怎么就有人送程仪过来了。

“副总管说，承大人的情，小徐那边……已经没事了。”

那小太监将包袱举得高高的，又重复了一遍，“万望大人笑纳！”

石咏无奈，见对方一副自己不接就不肯走的样子，只得抬手接了包袱。哪知自己刚接下东西，对方一转身，瞬间就跑了个没影儿。

石咏打开包袱，看了看，见是一件大毛的外套，外加二十两银子——是实惠而丝毫不打眼的东西。

听那小太监传话，该是小徐当日受的刑杖虽重，但是并无大碍。而且小徐被送去了辛者库，可能魏珠也有些关系，能够托人照应，反倒比在御前当差要“安全”得多。

所以魏珠听说了石咏要出差，便打点送了这么一份低调的程仪。

下衙之后，石咏将东西带回家，将五日之后出差的事情告诉母亲与二婶王氏。两位长辈都是吃惊不小，还在恍惚呢，石咏已经将东西塞给石大娘，说：“娘，我出门去见一下夫子！”

姜夫子一家，既是邻里，又是弟弟的业师。因此石咏前往姜家，拜见夫子，郑重请托对方，在自己出差期间，将石家照应一二。

姜夫子听说，慨然应了，还说石咏：“这是应有之义，你即便不说，我们也原该这样做。你便放心吧！”

第二天，石咏照常上衙，下衙之后，他从西华门离开，拐了个弯儿，往永顺胡同过去。

他考虑了良久，觉得还是有必要将自己要出远门的事儿告诉伯爵府一声，拜托堂伯父富达礼稍许照应一下家人。

毕竟富达礼是正白旗都统，管着正白旗旗务。而石家在旗，万一真有什么要紧的事，富达礼那边出面会好一些。

无论富达礼给他热脸也好，冷屁股也罢，这一趟往永顺胡同，石咏无论如何都得去。

石咏到了伯爵府，富达礼那边正巧有事，外出未归。石咏见来得不巧，准备改日再来的时候，庆德正好来到门口，见了石咏，一派欢喜地迎上来，称呼一声：“咏哥儿！”

在石咏进养心殿造办处当差之前，庆德曾经对石咏多有指点，对石咏的差事很有些帮助。石咏上次来拜年，就是想对这位伯父表示感激，结果没遇上。这次遇上了，石咏赶紧给庆德行下大礼，又将即将远行的事儿向庆德说了。

“咏哥儿这是……得了差事南下，监办万寿节的贡物？”庆德又惊又喜，双眼放光，望着这个“出息了”的侄子。

“哪里哪里，”石咏想，他哪里谈得上是去“监办贡物”，“只是上官命我随行，跟着一路上打打杂，看看学学而已。”

庆德一想也是。

早先他隐约听说这个侄子在宫里“擅自出头”、“惹了事儿”，自然觉得石咏仕途难再平顺，便不怎么对石咏上心。可如今听说石咏即将跟着主官南下办差，庆德立即省过来，石咏当是无意中交了好运，入了贵人的眼。

下江南去三大织造监办贡品，这可是肥差中的肥差啊！

庆德连忙将石咏请进自己的书房，推心置腹地旁敲侧击了一番，试图知道造办处到底发生了什么。岂料这会儿石咏倒记着那“少说少做”的四字真言了，无论二伯怎么问，石咏到底没把十六阿哥点他了去“看世界”这种事儿给说出来。

当石咏提起，拜托伯爵府照应寡母幼弟的时候，庆德自然满口应下。他的眼光在石咏身上转了转，当即谈起京官到地方办差时候的种种“注意事项”，其实也就是各种“刮地皮”的法子，末了提醒石咏，江南人杰地灵，各种字画、玩器、古董……都是好的。