新朝淳元七年的七月初七，听起来多么吉祥如意的一天，在一片热忱的期盼中，如期而至。只是沉浸于燕燕莺莺，叫嚣着歌舞升平的新朝士大夫们，尚不知道这一天对他们来说将是噩梦的开始。

从这一年的这一日开始，新朝的国运在那场大水之后急转而下，糜烂的虚伪繁华在大水冲刷过后，显露出真正的样子来，整个新朝自此陷入了最为艰难的困顿局面。

北方大水还没有消息传到南方，至于城外日渐增多的褴褛路人，本也无人真正在意，江南的百姓并不吝啬施舍几分善心，何况是在这样一个喜庆的日子里。

是夜，秦淮河两岸灯火阑珊，行人熙攘，这座千年的都城显露出它最奢靡的一面，眼下这种情况虽说不比中秋，但天性爱玩的新朝百姓不会浪费这种机会，因此该有的热闹都在这个城池的各处悄然上演。

为了迎接这等盛会，江宁府知府召集了上元、江宁两县知县，吩咐了些事情，因此直到夜色完全沉了下来，两位知县大人才面带心事的出了知府衙门，同城为官的两位大人客套话都不曾说上一句，乘着轿子往自家衙门而去。

街上巡逻的官差三五成群，说是巡逻，倒也趁着机会做些游乐赏玩的事情。

乌衣巷夫子庙一带此时也热闹起来，多的是巡街赏玩的人，街道上并有些拥挤，各家青楼预备的节目这时候已经在下游一处叫做白鹭洲的地方上演，大抵是中秋花魁赛的预选赛，因此各家楼里都推出了当红的女子，加之今年是由江宁府牵头，上元、江宁两县隐隐较起劲来。如此噱头，自然引得不少人奔走相看。

王凝陪着纪灵儿躲在最后面的斜坡上，面前已经坐满了人，往前一些地方主办方搭建了简易的看台，并有小贩在那边叫卖。

江面上几艘大船拼凑起来，甲板上搭了露台，大抵是作为那些女子比拼所用。

纪灵儿对于这种热闹显然是第一次见，难掩兴奋，眉眼完成好看的月牙。

王凝倒也是第一次见这种盛大的表演，不过好歹他是见过大场面的人，面上掩藏得很好。

“不知纪二哥他们在不在那边船上！”纪灵儿站起身往那边看去。

“不在吧。”王凝顿了顿，补充道，“他们此次应援的是春苑楼的冯莹莹，怕是不在那边船上。”

纪灵儿坐回原位，笑了出来：“真是难为二哥了。”

王凝对此倒是很赞同，纪文波的性格，这种场合确实有些难为他。当然因为纪康的缘故，倒也不会有人过分的针对他，换句话说纪文波才学不一定输给纪康，这家伙仅仅是不愿扯上官场而已，因此也就不用担心他被人刁难。

不久之后，江宁府派来的幕僚出来致辞，一番对盛世的赞美，对上官的夸耀之后，预备了许久的节目终于开始了。

擂鼓之后，四个擂台之上各自有了一道身影，离得虽远，王凝目力还是能够看个大概。

耳边纪灵儿的抱怨这时候响了起来：“真没劲，都看不到……”

王凝闭着嘴不说话，倒是识趣。

台上的舞姿王凝并不懂得该如何评价，不过听着周边一群人的呐喊王凝倒也能感觉到其受欢迎的程度，当然真就能决定台上女子是否晋级的可不是这些看热闹的寻常百姓，如此想着，一波表演终了，那边台上并有人出来汇报了上一场表演的结果，都是某某公子打赏了某某多少朵花。

王凝感慨于那些个二世祖的财大气粗，暗自预谋着要不要晚上拜访拜访，最近他可是真的花钱如流水。下意识偏过头看了眼纪灵儿，王凝肉痛得面容扭曲。

跳舞之后是唱曲，唱曲之后又是一场乐器表演，大抵就是在这样的轮转中，时间往后推了很久，入了午夜，最为热闹的时段也就此拉开了序幕。

事实上作为看官的王凝来讲，这一夜再如何繁华也不过如此。他坐在这边的斜坡，抬头望望那边身段婀娜的女子，听听那清澈如莺啼的唱腔，最多再关注下某某公子的财大气粗……日子于他而言，不过如此。

当然对于那边船上的大多数人却并非如此了，那些个在人前卖力表演的女子大多都是想获得些实际上的东西，让自己日后的日子好过一些，而这些女子背后的那些人里，各家势力角逐，一些暗地里的事情早已经开始运作，比起那些女子靓丽的表象，背后却是难以言说的肮脏。

只是这些东西都与王凝是没有任何关系的。

一艘小船趁着夜色悄悄划到了江心，有人递上帖子之后被迎接上了更大的商船。

女子穿着一身素色的衣服，脸上始终带着一抹亲近的笑意，眉眼间看来颇为诚恳。注意到远处几位士子打扮的男子看着这边，女子的目光随之投了过去。

身边熟悉的女眷这时候也随着看了过去，接着道：“那为首的是薛家的二少爷，听说今晚拿出了两首不错的诗来，那边几位也是颇多赞赏的。”

女子收回目光，倒不怎么相信，笑道：“怕是从哪里买来的词作吧，那人……看着不像的。”

先前说话的女眷也笑了笑：“苏姐姐一向说的都很对。”

苏筱妍笑骂了一句，话题并也转到了儿女情长的事情上来，这种时候，往往都是听别人说了。

苏筱妍心思大半落在这边，倒有些许用在了别的事情上。

薛家是江宁城里三大布商之一，依托本身官场上的关系，隐隐是三大布商之首，于苏家而言，一直都是很强大的对手。往日生意上的往来，苏筱妍倒也晓得薛家有个才学不错的二少爷，只是一直未能得见，今日见了也只是匆匆一瞥，印象不算很好，倒也不差。

转念想着由头，苏筱妍最终决定替绿儿说门亲事。

女儿家的私房话说的一阵，那边的表演并吸引了众人的目光。

“这冯莹莹今年可是热门。”不知是谁说了一句，女儿家的话匣子就此打开，当然牵扯青楼女子的话题，大多也都是莺莺燕燕之事，同为女人，倒也不曾刻意的贬低。

苏筱妍听了一阵，找了个由头也就离开了。

距离此处不远，叫做薛琳的公子爷放下手里的酒盏，告别好友离开，追着正离去的苏筱妍而去。

这边是在船上，去出不远距离，两人也就碰到了一起。

话题从生意开始，期间薛琳找了个合适的由头恰当切入了别的话题，只是女子不温不火的就婉拒了他，倒让他后续的许多话都被堵在了喉咙。

这场碰面算不上满意，但彼此心里有了各自的印象，往后的事情大抵也就有了可能。

薛琳曾托人上门说过，据回来的人讲，苏家老爷倒没有直接拒绝，只是苏家许多事其实都是身为女儿的苏筱妍说了算。薛琳原本以为这只是苏老爷疼爱女儿，颇多迁就，匆匆一面，倒是打消了他这种念头，那个女人能撑起苏家布商这块招牌，又怎么可能是易于之辈。

有了新的认识，那么原本预订下的方案就有必要做出调整了。

这边薛琳有了计较，那边苏筱妍却难掩失望，不知是否庆幸着之前的果断拒绝，但身为女儿家，到得眼下这种局面，她心里其实并不轻松。

苏筱妍舒了口气，期盼着真正的缘分到来。

各自心思，那边如火如荼的表演却没怎么关注了。

至于河边斜坡上的王凝，这时候已经起身拽了纪灵儿的手，不顾对方的挣扎，挤出了人群。

离开一段距离，他才放开纪灵儿的手，道：“差不多够了，你不也说了看不清！”

纪灵儿愤愤不平，瞪着王凝：“你管我。”

吵闹声中，那边的喧闹成了另外一种喧闹。

纪灵儿回头去看，明亮的烛火里升起了高高的烟柱，隐隐听着有人高喊“走水了”的声音。

纪灵儿错愕的回头看着王凝，问到：“你知道什么？”

王凝摇了摇头，他总不能说是身为职业杀手的感觉吧！于是扯出一个惊讶的表情，道：“这也太巧了吧！”

纪灵儿摆明了不信，却也知道不能久留，甚至某些话都不能再说，道：“走吧。”

走了一段距离，王凝停了下来，朝着幽邃的夜色看了一眼，对纪灵儿说到：“你先回去，我有事离开一下。”

不容纪灵儿再说什么，王凝已经消失在她的视线里。

苏筱妍听到声音的时候，正准备离开，尚未明白发生何事，人群已经慌乱起来，身处的大船紧跟着发生倾斜，呛鼻的烟尘从底层卷了起来。