西厂一切未变，少了一位霍总管，对这里没有任何影响。

胡桂扬独自一人到来，刚到大门口就有人上前接过缰绳，门前守卫让到一边，任他进入，却没有人像往常一样过来带路。

胡桂扬进到院子里，四处张望，正想找人询问，就见到迎面走来的熟人。

“镇抚大人，好久不见。”胡桂扬拱手笑道。

南司镇抚梁秀是胡桂扬名义上的直接上司，平时对他总是毫不掩饰地冷脸相待，今天却破天荒地露出一丝微笑，“也不算太久。”

两人走近，梁秀稍稍压低声音，“我得感谢你。”

“癸房的事情都是袁茂在操持，我没做什么。”

“跟癸房无关，是你正在查的案子。”

“案子怎么了？”

梁秀笑笑，在胡桂扬肩上轻拍两下，“你不是我派出去的，你做的事情与南司没有半点关系。”

“对。”

“就为这个，我要感谢你。”梁秀哈哈笑了两声，指着西厢自己刚刚走出来的房间，“去那里。”

胡桂扬拱手告辞，“镇抚大人慢走，今后我一定多多努力，让大人更感谢我。”

“看你还有没有机会吧。”梁秀心情很好，扬长而去。

房间很小，摆放几张长案，配以条凳，案上是笔纸等物，看样子是座抄写书房。

石桂大站在窗下，淡淡地说：“你来了。”

“嗯，究竟是谁要见我？梁秀是东厂的人，怎么跑到西厂来了？”

“东西两厂以及南司要联手抓捕太子丹，所以他过来谈谈，东厂左预刚走不久。”

“太子丹在劫难逃。”

“希望如此，否则的话，倒霉的人就是我。”石桂大沉默一会，“谢谢你之前的指点，京城豪杰都愿意提供帮助，我已经找到太子丹的下落。”

“只是一句提醒而已。谁要见我？”胡桂扬又问道。

“再等一会。”石桂大还是不肯给出明确的回答。

胡桂扬找凳子坐下，抬头笑道：“这里像不像小时候的学堂？”

石桂大微笑着点下头，“小了一点。”

“嗯，谁让赵家兄弟多呢？那位教书先生姓什么来着？”

赵家学堂里的教书先生换过好几位，胡桂扬只是随口一提，石桂大却知道是谁，“姓方，他和十五哥打过架。”

“那不是打架，方老头儿被十五哥揍了一顿，没有还手之力，哈哈，十五哥小时候就挺能打。”

石桂大脸上笑容更多一些，“谁让方老头儿酒后无德……算了，都是从前的事情，提它干嘛？”

胡桂扬推开笔纸，趴在案上，“我在这儿睡一会没事吧？”

“没事。”石桂大侧身坐在窗台上，看向窗外——什么也看不到，他只是摆个样子。

胡桂扬真睡着了，猛然醒来，惊讶地问：“什么时候了？”

石桂大仍维持刚才的姿势，“没多久。”

“人还没来？”

“来了，他们在商量。”

“商量我？”

“嗯。”

“哪件事惹着他们了？”

“我不知道。”停顿片刻，石桂大补充道：“有时候谁也没惹着谁，只是恰好要被用到，于是就被选中。”

“呵呵，希望他们能好好用我。”

两人无话可说，胡桂扬闲极无聊，研墨提笔，在纸上乱写乱画，用来消遣时间。

“你为什么要来？”

“什么？”胡桂扬停笔，“厂公派人唤我来的。”

“西厂昨天传你，而且特意要求只许你一个人过来，一路上无人监视，你有的是机会逃走。”

“好不容易回到京城，干嘛要逃？”

石桂大目光中既有迷惑也有怜悯，“那你当初又为什么要回来呢？”

胡桂扬长出一口气，将笔轻轻放在架上，“山里生活太苦……”

“那是原因，但不是全部，你是有点好吃懒做，但是也能吃苦，只要你认为值得。回京必有其它原因。”

“你想帮我？”胡桂扬笑着问道。

石桂大愣了一下，没有再问，他现在自身难保，帮不了胡桂扬，的确没必要了解太多真相。

胡桂扬伸个大大的懒腰，笑道：“我回来的原因，与有些人盼我回来的原因一样。”

房门打开，石桂大立刻起身离开窗台。

先进来两名陌生的锦衣校尉，守在门口两边，一句话不说，谁也不看。

石桂大向胡桂扬点下头，默默地离开。

一名老太监走进来。

胡桂扬看着他，没有起身，笑道：“我认得你，你叫……怀恩，曾经化名谭喆参加五行教。”

怀恩挥下手，两名校尉离开，轻轻将门带上。

怀恩坐到旁边的长案后面，“我曾经做过抄写文书的活儿，整整十年零七个月——没写过一个错别字。”

“了不起，怪不得你能升官儿，你现在是……”

“司礼监秉笔太监。”