李程韦能探听到的，京城里头其余人自然也能探知得到。

天还未亮，两府宰执深夜自大内而出，只剩得王宜、朱迹二人留宿的事，便已经被不少人知悉，私下里不晓得翻来覆去研究了多少遍。

京城不设宵禁，少不得有些人派人寻了自禁宫出来的重臣府邸，想要问些消息，只是这一回，无论是枢密院还是政事堂，无论是郭世忠还是黄昭亮、范尧臣等人，却是人人都闭门谢客。

——事涉宫闱，知道的人不过那几个，谁人又敢擅自走漏风声？

李程韦虽只是个商人，可他眼光敏锐，行事果断，盯得准了，便立时下手，毫不犹豫，是以虽然地位不高，可凭着手头所有资源，推断出来，竟也与事情差不了太多。

他能猜得出的事情，自然其余人也能猜到几分。

次日不过常朝而已，天子不需出席，到了时辰，范尧臣、沈渊进宫接替王、朱二人，王宜自去主持朝会，中书一片风平浪静，后宫更是半点动静也没有，仿佛同平日里没有半点区别一般，只是京城的各大衙门里头，却是私下里悄悄传开了不少消息。

顾延章才回京城，他去中书报道之后，只等着天子召见，身上并无其余差事，虽是个朝官，却是连上朝都不用，又兼并无任何人脉在朝。

他不群不党，回京之后，平日里来往的不过从前那几个同年，关系最密切的，便是在家里坐着混吃混喝，一并等着述职的张定崖——后者旁的不会，一个“躲”字是使得炉火纯青。

旁人遇得事情，少不得要凑上前去探问个清楚，只这一个，一旦觉出有什么不对，自知自家不擅长那一道，向来逃得比兔子还快，挨到顾延章身边，觑他查得清楚，才钻个脑袋出去瞄一眼。

两人凑在一处，都因位卑权轻而不在权力中心，哪里能知道发生了什么事。

然则没过几天，张定崖还罢，除却心中着急，并没有其余想法，顾延章却是觉出有几分不对来。

季清菱看在眼里，便劝他道：“不妨去问问先生，看他那一处有没有什么消息。”

她虽没有人手去探听京中情报，也不识得几个消息灵通之人，然则只凭借府中的这两个人的经历推敲一番，在脑中过了一遍，也觉得不太对劲，道：“五哥这一处还罢了，因是诣阙，还要重新安排差事，而今朝中黄、范、郭党势力交织，各派有各派的打算的，陛下若是想要用人做事，挪出个合适的空位来，并不十分容易，等一等也是正常，可张大哥等了这样久，却是太不应当了。”

张定崖是为了南征交趾之事被召回京的，眼见已是盛夏，不剩多少时间来筹备，不早早寻他把事情问清楚，后头来不及做准备，朝中又如何讨伐交趾？

其实按着这样推想，便是顾延章也不该在家等候这样久——上一回禁军同平叛军一同对阵战象，并不只是为了给大家看一回热闹，也不是为了叫朝中知晓禁军究竟有多提不上台面，归根到底，其实是为了突出骑兵的要紧，也是为了让人知晓战马的要紧。

群牧司向来是枢密使或是同平章事兼任，郭世忠管了这样多年，战马没有多养出几匹，缺马的情况依旧这样严重，这一桩问题该要如何处理，眼前如何，将来又待如何，露出了这样大的弱项，按道理说，朝中早该有不少人群起而攻之了，又怎么会如此安静？

马上就要南征了，陈灏那一处开价两万匹战马，郭世忠就是还价还掉一半，至少也要调拨一万匹才够，可事情已经过去好几日，朝中却是一点动静都没有。

这一桩桩，一件件，样样都不合常理。

是有反常即为妖，季清菱也许并不识得几个朝中权贵，也不近权力中心，可她眼睛又不瞎，自然看得出问题所在，只是两人根基太浅，纵然知道不对，却不知该从何处着手，想来想去，也只有柳伯山那一处能探听一回。

她与顾延章当日下午便去了柳府。

柳伯山已经许多日没有去资善堂讲学，他本来年纪就大了，不愿意多动，再兼赵署向来身体不好，隔三差五就有一阵子无法进学，柳伯山习惯了，这一回也以为这只是正常的体弱而已，听得顾延章把事情说了，心中也觉得不太对劲。

只是他不过是个资善堂侍讲而已，无诏也不得入宫，只好去几个走得近的门户探问了一番。

几家都没有什么消息。

若是平日里头，什么时候面圣，顾延章并不十分在意，可此时家中还坐着一个张定崖，广南西路更是指着朝中马匹、粮秣、兵卒，他哪里能等闲视之，只好去一一探访了往日同年，寻了几个家中在京中扎根多年的，四处问了一圈。

这一回，虽然依旧没有得到什么有用的答复，却是自旁人口中得知，御街上头三王、四王原本空着的府邸，前一阵子忽然有人住了进去，而太医院中御医往日只有三个在宫中轮班，自七日前起，已是从三人翻了两倍还多，每日都有七八个御医在宫中留宿。

能劳动这样多御医，还半点消息不外露的，能是谁出了事？

顾延章不敢太快确认，思来想去，转头又去寻了郑时修。

后者好歹也在御史台中任职，又是天子心腹，当要比旁人知道得多。

顾延章这一处为着南征之事跑来跑去，张定崖自然也不好干坐着，便也去得中书催促进度。

季清菱一人留在家中，实在也坐不定，因柳林氏知道他们这一处着急，自去寻了几个往日常来往的老人探问，她便干脆去得柳府，等着消息。

且说季清菱到得地方，见柳林氏还未回来，便自家坐得进厅中，也不要下头人伺候。

柳伯山夫妇早将她与顾延章当做自家子侄，季清菱进出柳府，便似出入自己家中一般，她说不要人伺候，下头人便也当真不再管了，只留了个小丫头守门。

季清菱还未等得多久，听得外头有人声，抬头一看，来人身上穿上穿着一件薄薄的外衫，有套着一条宽松的百褶裙，想是因为此时天实在太热，竟是满头是汗，一手护着微微隆起的腹部，一手扶着身边的一个小丫头，正朝着厅中慢慢跨进来。