魏太守一行登上木台，赵嘉扬声道明来者，即让季豹敲响皮鼓。

鼓声隆隆，更卒用兵器顿地，发出雄浑吼声。下一刻哨音响起，十队更卒陆续转身，列队走出营门。

魏同魏山分别上马，在更卒尽出之后，当先策马飞奔。

役期即将结束，这是最后一次比试，且有太守观摩，五百更卒踔厉奋发，如猛虎出笼，从最开始就拼出全力，迈开大步，速度快得惊人。

目送更卒飞驰而去，魏太守表情肃然。

在赵嘉道出其负重四十余斤，来回十里，多数盏茶可至时，王主簿等人皆难掩讶色。

“以此法练兵，假以时日，堪比魏之武卒，秦之锐士。”五官掾感叹道。

战国时期，魏武卒作为最精锐的步兵，一度傲视群雄。

作为魏武卒的创始人，吴起奉行“在治不在多”的统兵策略。在选拔士兵时，执行严格标准，凡应选武卒，必须能衣三重甲，背负十二石-强-弩、五十支弩矢，外加一面大盾，并且执长戟，腰悬利剑，携带三日军粮，一日急行军百里。

这样的选拔标准，既保证了魏武卒的战斗力，使这支重装步兵成为精锐中的精锐，却也限制了魏武卒的发展，注定这支军队不可能大规模扩建。

历史也证明这一点。

从创建到灭亡，哪怕在最鼎盛时期，魏武卒的数量也不过五万。

在商鞅变法之后，秦国建立军功爵制度，秦人闻战而喜，军力大盛。秦军令出如山，击敌犹如虎狼，在秦魏大战中，收复河西之地，被天下呼为“锐士”。

所谓外行看热闹，内行看门道。

赵嘉训练的这批更卒，既有魏武卒负重疾行之能，又如秦锐士严守军令，且斗志昂扬，除了少些血腥气，同正卒几无差别，经过战场磨练，必能成就精锐。

思及此，魏太守目光灼灼，王主簿等大佬亦是视线火热，齐刷刷落在赵嘉身上，盯得后者很不自在，头皮都开始发麻。

“阿多如何成此强军？甚善！”魏太守按住赵嘉的肩膀，语气中带着明显热切。

赵嘉僵硬地动动嘴角，把训练的经过如数道来，包括细节在内，半点不落。

听完他的话，几位大佬全都没说话。

半晌，才有人道出一句：“军虽强，难仿。”

直白点说，赵嘉练出的这批更卒，基本是用钱粮堆出来的。

每日三顿，顿顿见荤腥，允许壮汉们敞开肚皮吃，试问哪支边军能够做到？

连魏悦都是借了赵嘉的好处，营内才能五日宰羊。换成其他边军，纵然是都尉亲军，也没有这么干的。

无法维持充沛体能，就无法坚持高强度训练。强行加码，非但练不成强兵，更会带来反效果，造成非战折损。

正是想明白这一点，才有郡官感叹，赵嘉练成的兵固然好，但也只有他能行，旁人无法仿效。

魏太守没有出言，站在木台上，见更卒陆续返回，习惯性地在校场列阵，无一人喧哗，终究不舍得放弃。心中开始琢磨，可以仿效魏武卒，精选少量军伍，练成一支精兵。如能成军，配合云中骑，在同匈奴交锋中，势必能发挥相当大的作用。

至于练兵所需的钱粮，可以向长安递送奏疏。如果长安给得不多，就只能朝北边想想办法。

去草原的商队送回消息，八月将归。

此行收获颇丰，单是牛羊就赶回数万头，兽皮更是以车论。

停留茏城期间，商队见到从极西之地来的商人。这些人皆是高鼻深目，相貌类似鲜卑胡，看到商队运来的丝绸，恨不能扑上去，抱住就不撒手。为了买到丝绸，他们愿意给出同等体积的黄金宝石，战马骆驼同样没问题。

商队中有专门的通译，天生的语言人才，经过一段时日，掌握不少陌生的词汇，搭配匈奴语，磕磕绊绊，不需要其他胡人帮忙，彼此也能交流。

领队提出要未骟的战马，商人们没有半点犹豫，当场点头。

他们的国家离汉朝很远，中间隔着大片草原，丝毫不担心汉朝得到战马，会调头来攻打他们。反过来说，他们和匈奴算不上对付，如果汉朝找匈奴麻烦，他们乐见其成。

双方打得过于火热，不可避免，引起匈奴人警觉。

不想惹来不必要的麻烦，领队采纳卫青蛾的建议，以最快的速度交割货物，迅速动身南返。

这次能找到茏城，已经是超额完成任务。碰上这些极西之地的商人，更是意外之喜。

匈奴反复无常，难保不会见财起意，在中途下手。商队众人打起精神，一路谨慎前行，更派出快马，先一步往边郡送信，希望郡内可以派兵北上，确保这批货物的安全。

接到消息后，魏悦就带兵出发，当日北行数里，和李当户所部汇合。这也是魏三公子对赵嘉的练兵方式感兴趣，却没和魏太守一同前来的原因。

看过更卒操练，魏尚等人没有多留，午后即返回郡城。

临行之前，魏太守吩咐赵嘉，让他在更役结束后，尽快往郡城一趟。赵嘉拱手领命，送走一干郡中大佬，转身返回校场，命小吏吹响木哨，继续阵列训练。

在赵嘉练兵时，一骑快马驰出雁门郡，飞速奔向长安。

马上骑士是窦太后赐给刘荣的骑僮之一，此时前往长安，是为递送一个重要消息：前临江王得女。

刘荣自请为庶人，如今又废了一条腿，纵然有同母弟为诸侯王，也对太子构不成任何威胁。窦太后对长孙十分关心，云梅又是长乐宫所赐，生下刘荣长女，自要给长安送去消息。

骑僮一路飞驰，于八月抵达长安。

因边郡查出有间，几名郡守先后向朝廷秘奏，长安贵人府内少闻笙歌，不见乐舞，都在开展清查行动，凡查出不对的僮仆，尽数被清理出去。

馆陶长公主和阳信公主为搜集美人，从贩僮商人手里买下不少女奴。两人前后被召入宫，后脚回到府内，就开始严查讴者舞女。

平阳侯府内，因卫媪出身家僮，卫子夫姊妹平安过关。和她们熟识的两名舞者被查出不对，当日就被拖走，再也不曾露面。

回到房内，卫少儿不见往日骄傲，靠坐在长姊身边，仍在瑟瑟发抖。

卫子夫脸色发白，却不似卫少儿一般惧怕，而是独自坐在门边，看着对面走过、脚步匆匆的仆妇，面现沉思之色。