车驾回到城内, 堵在城门前的队伍渐渐疏散。

应征的村民和流民纷纷涌向城北, 盼着能应征成为州兵。

村民希望能多挣得几斗谷粮, 熬过每年青黄不接的时日。流民则要借此入籍, 带着逃难的家人安顿下来。

然而, 无论是前者还是后者, 都怀有同一个念头, 不惜自家性命，也要为子孙后代寻得一条晋身之路。

北城的军营前人头攒动，十几张木桌一字排开, 每张桌后都坐在一个文吏。文吏面前摆着成摞名册，名册旁有笔墨、水盏等之物。

“莫要拥挤！”

私兵和新征的州兵在队伍中维持秩序，疏导众人列成长队。如有不听劝诫的, 立刻被拉出来站到一边。若是屡教不改, 直接驱逐出城。

凡是刻意捣乱的，城外的卢悚等人就是前车之鉴。

文吏驾轻就熟, 逐个记录应征之人的姓名、年龄、籍贯以及擅长的兵器。遇到特别雄壮之人, 还要另外做出备注。

“某家魏起, 祖籍义阳, 年二十有四, 能举百斤大石。”

队伍的两侧被辟为临时校场，左侧摆着大小不一的石磨, 均被打磨得十分光滑，最小的也有十几斤, 大的直接超过百斤。右侧是三排武器架, 刀-枪-剑-戟应有尽有，最显眼的是三张强弓，是由公输长和相里兄弟联手制造，可谓千金难求。

魏起被带到左侧，逐个试过磨盘重量，随着一声大喝，将最-大的磨盘高高举起，脸不红气不喘，明显尚有余力。

“好！”众人齐声叫好。

文吏提笔饱蘸墨汁，在魏起的名后记录下“有膂力，能举百斤”的字样。

在魏起之后，接连有十余人走进校场，可惜都没能达到魏起的高度。然就膂力而言，业已超出寻常范畴，可纳入征兵名册。

“某家马良，扶风茂陵人，三十有一，擅用长矛。”

“某家周延，祖籍茂陵，本为山中猎户，善使弓箭。”

“某家姜仪，祖籍天水冀县，可用长-枪。”

文吏逐一记录，众人陆续被带往校场，当面选择趁手的兵器，和候在场内的盐渎私兵对战。

马良手握长矛，对战一伍私兵不落下风，最后将三人掀翻，取得一场大胜。

周延能开强弓，箭-箭-射中靶心，有百步穿杨之能。

姜仪的枪-法十分独到，私兵均不是对手。秦雷等人看得技痒，放弃在一旁观战，直接选了兵器下场。

一场打下来，双方都是酣畅淋漓，从没有过的痛快。

“好！”

秦雷将长-枪-狠狠扎在地上，单手扣住姜仪的肩膀，笑道：“我观你的路数更擅马战，哪日再战上一场！”

“敬诺！”姜仪抱拳回应。额角淌下汗水，神态依旧自若。

秦雷咂舌，很是感到可惜。

在秦氏坞堡，这样能战之人至少会是队主，极有可能被授幢主。

可惜桓容定下规矩，此次招收的州兵，无论本事大小，一律从兵卒和伍长晋身。强悍如许超也是从伍长起步，凭借之前在城外的功劳升任什长，继而向队主发起冲-击。

参照此例，无论是谁，想要一步登天绝不可能。必须拿出真本事与同袍竞争，才能一步步晋身，在将官中占据一席之地。

姜仪放下长-枪，擦去脸颊上的汗水，领取记录有籍贯姓名的木牌。

“切记，凭此物方能出入军营，如若遗失，轻则罚饷，重责逐出州军。”

“诺！”

姜仪等人收好木牌，没有立即划归营中，而是被带到校场之后。随着距离渐近，肉汤的香味隐隐飘来，众人吸了吸鼻子，都是双眼发亮，肚子轰鸣，下意识咽着口水。

厨夫抬出半人高的藤筐，掀开盖在上面的屉布，现出热气腾腾的蒸饼。汤锅盖子揭开，大块的羊肉在锅中翻滚，撒上胡椒和葱段，味道香得让人把持不住，只想一个劲的往前冲。

“每人一碗肉汤，半颗腌菜，蒸饼管饱！”

“列队，不许拥挤，不许争抢！”

私兵大声呼喝，横起长-枪，提防众人一拥而上。

前日就有一回，几个汉子饿急了，不管三七二十一的上手抢，引得他人一起前拥，险些掀翻汤锅，酿成一起惨祸。

自那之后，私兵牢记教训，每次带过来的人绝不超过五十。

哪怕是麻烦，总好过控制不住场面，猝不及防闹出乱子。

姜仪随众人领取肉汤蒸饼，腌菜直接夹在饼里，一口咬下去，爽脆的滋味让人口舌生津，只觉得腹中更饿，禁不住一口接一口，眨眼间，两指厚的蒸饼就没了踪影。

对在场的汉子而言，一个蒸饼压根不算什么。

多数人抬起头，看向依旧冒着热气的饼筐，不敢断定私兵口中的话究竟是真是假。

“看着能吃饱？”

一名什长扫过众人，咧嘴笑道：“桓使君亲口下令，蒸饼管饱，能吃几个吃几个！不过可要记着，不能眼大肚子小，到头来撑破肚皮！”

闻听此言，众人再不犹豫，藤筐迅速见底。

厨夫忙得满头大汗，和身边的徒弟说：“瞧见没有，都是一帮大肚汉。除了桓使君，谁还能养得起！”

徒弟用力点头。

想到自己刚入军营那几日，也是顿顿都要吃得打饱嗝，不比这些汉子好上多少。

姜仪连续吃下十个蒸饼，总算是尝到了“饱”的滋味。

一口喝干肉汤，发现碗底还有一小块带骨的羊肉。

虽然没加太多调料，又在汤里熬煮许久，早没了嚼劲，姜仪仍是吃得有滋有味，连个骨头渣都没剩。

马良和周延是同乡，很快凑到一起，一边吃一边商议，今后在营中如何行事，才能彻底站稳脚跟。

魏起沉默寡言，和姜仪一样不太合群。

介于之前在校场的表现，哪怕两人不说话，汉子们都对两人存下几分敬畏，隐隐以二人为首。

私兵看到这种情况，不禁暗暗称奇。

“这两人的名字都记下。”什长对跟来的文吏道，“稍后报给贾舍人，想必会有安排。”

文吏点点头，抱着厚厚一摞名册，快步穿过营地，赶往营盘后的值房。

这些名册都是粗略记录，尚需加以整理，分门别类加以归纳，以备日后练兵之用。

如姜仪魏起等，都将被列入将官备选的名单。等到征兵数量达到满额，二人会是第一批伍长。

贾秉忙得脚不沾地，钟琳同样不得空闲，桓容只能亲自招待秦璟，同其定下交易武车及攻城器械的“价款”。

秦璟对武车志在必得，在价格上面略有让步，却不会让得太多。

想-宰-肥-羊的计划没能实现，桓容颇觉得遗憾。拿着定下的契约，看着记录在上面的数字，很有几分肉疼。

论起讨价还价，他的确不是秦璟的对手，还有得学。

好在定契之前贾秉和钟琳都看过，明白告诉他，这个价格不低。如果再超过，恐怕人情讨不成，还会和对方结下梁子。

两人对秦璟不算了解，都是基于秦氏坞堡的实力，对比桓容目前的处境，方才道出此言。

桓容不是不听劝的人。

既然两位舍人都这么说，荀宥还特地送来书信，说服他拿下这份“人情”，哪怕再是肉疼，桓刺使也要签字盖印，做成这笔生意。

肉疼归肉疼，实事求是的讲，桓容终究没吃亏，甚至还赚了不少。

不过做生意嘛，没人会嫌赚得多。

为达成目的，更要发挥一下演技，将肉疼无限扩大，好让对方记下这份人情。

“秦兄之才非常人所能及。”桓容收起私印，苦笑道，“容望尘莫及。”

秦璟接过竹简，确认内容无误，落下自己的私印。

“容弟这份情谊，璟会牢记在心。”

将竹简妥善收好，秦璟探手握住桓容的腕子，指腹擦过桓容的手腕内侧，沿着血管轻轻描摹。

桓容略感不自在，试着抽-回手。未见对方如何用力，硬是收不回来。

“秦兄？”桓容的耳根发热。

这是表达感谢该有的姿势？

秦璟倾身靠近，笑意染上眼底，眼角眉梢融合暖意，声音略低，醇厚好似陈年佳酿。

“容弟可有哪里不适？”

桓容看看某人，又看看被握住的手腕，这不是明知故问吗？

“容弟？”

“……”

“阿容？”

桓容猛地抬起头，双眼微眯，活似即将炸毛的狸花。

秦璟深谙-撩-猫技巧，见好就收，自然的松开手，没让某只狸花真的炸毛。

“璟闻盐渎出产美酒，未知盱眙可有？”

桓容疑惑的看着秦璟，不解对方之意。

这是要做酒水生意？

秦璟摇摇头，笑容里隐约带着几分魅惑。

“非是生意，仅是久慕其名，欲讨一盏尝尝。”

桓容面带怀疑，真这么简单？

不料想给自己挖了个坑，四目相对，数息之后，突然发现周围气温升高，热意从耳根开始蔓延，迅速覆盖颈项，鼻尖开始隐隐冒汗。

红颜祸水？

不对，这词不合适。

可对面这个实属祸害，比王献之更加祸害！

“容弟？”

“……”他没听见！

“容弟可是吝惜美酒？”

“自然不会。”

“甚好。”秦璟轻轻颔首，笑意愈发温和，指尖擦过桓容手背，“璟欲同容弟共饮，何如？”

何如？

不何如。