幽暗的长廊中，寂静到只有心跳的声音。

“长老在等着你。”

站在门口的秘书看了一眼等待许久的审查员，淡淡地说道：“遵循礼节，除了报告之外，他们没有问你的时候，不要开口。

不可擅自抬头直视他，也不要自作聪明。明白么？”

“明白。”

审查员恭谨的点头，脸色有些发白，似乎是制服的领口太紧，难以呼吸。

“最好做到，这是为你好。”

秘书拍了拍他的肩膀，不等待他的回答，为他拉开了门。

审查员走进门后，低着头，走进了寂静的大厅。

在大厅里，暗红色的窗帘高高悬挂，印刻的圣徽在黯淡烛光中显露出铁黑的色彩。

昏暗中，只有一个披着粗布亚麻教袍的老人坐在一张铁椅上，貌不惊人，眼眉低垂，手捧着玫瑰念珠。

似是垂首祈祷。

在玫瑰念珠的圣徽上，印刻着一个小小的标记，证明了老者的身份。

明明只是余光扫视到的瞬间，可审查员却忍不住屏住了呼吸，恭谨地跪倒在他的面前，敬畏地低下头。

圣座一心修士会。

来自各个圣城家族的老怪物们所组成的修士团体，不存在于任何典籍和记录之中，但近百年以来却始终对圣城保持着隐秘而又及其庞大的影响力。

他们是出身于各大圣城家族的精英，无一不是在家族内部经过惨烈淘汰，在种种政治倾扎中屹立数十年不倒的怪物。

曾经的他们活跃在圣赦院、主教部、福音部等等机要机构，甚至枢机主教会都难以隔绝他们的影响力。

哪怕现在垂垂老矣，心甘情愿地成为默默无闻的苦修士，但倒推十年，他们也是一道令谕和公文可以令一个教区风云变色的角色。

这些老怪物曾经拥有过权势、金钱、美色，经历过世间一切奢华享受。

时至今日，随着年龄的老去，一切享受和外物对他们来说都不再重要，反而开始崇尚简朴与苦行，终日在幽暗的地宫中研习圣典，渐渐不再出现在阳光下。

所以，当他们再一次从幽暗的地宫中走出时，身上才会带着这样的尸腐的气息吧？

就像是躲藏进阴影中，在人间徘徊不去的死者，晦暗浑浊的眼瞳凝视着人，便泄露出一丝丝令人不寒而栗的气息。

审查员安安静静地跪倒在老人面前，恭谨地报上了自己的名字和所属机关。

许久，祈祷的老人睁开眼瞳，将食指上朴实的戒指抬起，举至他的唇边。

“孩子，祝福你，你是神的手。”那声音低沉而沙哑，像是来自极其遥远的地方。

恍惚中，审查员亲吻他的戒指，敬畏的神情中闪过一丝恐惧。

在那琥珀戒指的底座上铭刻着老人的家徽，那是来自斯福尔扎家族的纹章，根植在圣城之上的庞然大物之一。

数百年来，有超过十六名红衣主教从其中走出。

有资格佩戴如此款式的纹章戒指的人不多，据他所知，当代的只有寥寥几个，其中就包括当代家主的哥哥，与老人的身材和声音最为吻合的人。

卢多维克。

可令他恐惧的是，卢多维克早在四十年前……就已经死了。

那么端坐在自己面前的是谁？一具活尸？还是一个不散的阴魂？

他不敢再想，只是努力的放空大脑，口中开始报告。

短短三分钟说完之后，他就低下头，不敢再讲话。

很快，沉吟的卢多维克发出声音。

“说说看，你的看法。”

他说，“这些天，你与他接触了十五日，你觉得如何？”