夜间，江苒使人搬了藤椅到院子里头，夜风尚有凉意，蚊虫却早已次第喧嚣起来。她使人在院子里头摆了饭菜，惬意地用着晚饭，边上杜若站着为她打扇，驱赶蚊虫，见她全然不将白日之事放在眼里，不由有几分焦心，只道：“姑娘，都这会儿了，咱们还这样坐着不动，只怕……”

江苒用银签字戳了一块削好的桃肉，才送到嘴边，闻言抬了抬眼，“怕什么，怕我爹偏心？”

杜若见她眸光清明，不由替她感觉到几分酸涩，忍不住低声劝慰说，“姑娘到底还是长女，老爷总还是看重些的……”

江苒轻轻地叹了口气。

只要一想到上辈子的事情，她就觉得如今再去争什么父亲的宠爱是十分可笑的事情。

到最后家业凋零、金银散尽，她连自身都不能保全了，这么区区一点儿父亲的欢心，又算什么呢？

她兴致缺缺地放下银签，只问杜若，“江云都这么大了，你说我爹把这件事情瞒了我多久？瞒了整个定州多久？他年年都是要回京去拜见族里长辈的，为什么偏偏是今年把殷氏带回来？”

杜若一怔，有些想不明白，却听她继续问道：“江云来时，身边跟了丫鬟婆子，可见平时吃穿都不缺了她，那殷氏身上用的香膏，是我先头花了三钱银子才托人从京中唯一一家浣溪沙里买来的，仅香膏一项便如此，旁的自然不少。更别提在京中置办宅院，不知要花多少钱。我平时吃穿用度，多是母亲遗留的资产，可父亲不过五品官员，养这样一门外室，一年不知所耗几何，他的俸禄够用么？”

官员自然会有些灰色收入，江司马是定州刺史的左膀右臂，自也少不了，可论起这置办外室来，却着实有些过了。

杜若在她身边，自然也学了认字算术，只是粗粗一算，便算得脸色发白。

“我恐家中，近来会生事。”江苒说，“父亲志得意满，可连你我都能瞧出来的不对劲，旁人又如何会置之不理？”

她从醒来便开始思虑这个问题，见了殷氏之后，便有了计较。官场倾轧之事她虽不了解，却知道水能载舟亦能覆舟的道理，江司马如今享受了超出他品级该有的富贵繁荣，后头被抄家下狱，便绝非偶然。

更悲哀的是，她发现，她是改不了这事儿的。且不说江司马会不会听她的，冰冻三尺非一日之寒，殷氏都养在外头十几年了，江司马贪墨也必然不是一天两天。

杜若越听，脸色越白。

江苒仰身躺倒在躺椅之中，望着满天繁星，一时四下静寂无声。杜若跪倒在她身侧，嗫嚅说，“姑娘，那咱们怎么办？”

“劝，自然是要劝的。”她闭了闭眼，倒像是有些疲惫，半晌复又睁眼，一双眼里复又清亮起来，“办法总是会有的。”

第二日便是江苒说的花朝节，江云一早就起身梳妆打扮，她心里不愿意叫人看轻了去，便选了簇新的衣裳，挽了京城如今流行的高髻，妆点出十分的大家气象来，这才吩咐人去江苒那头问说，“姐姐起身了不曾？”

杜若被留下看家，见江云身侧丫鬟在门口探头探脑，心下冷笑，只是问她，“五娘子向来已然妆点好了？”

丫鬟机灵，听出里头没有好意，忙福身回道：“五娘子起得迟了，草草梳洗罢，便忙叫奴来瞧瞧这头四娘子是不是久等了。”

这是殷氏吩咐的。江云早早起身梳妆打扮，又故意来问江苒这头，如今天色尚早，听说四娘子常常睡到日上三竿，这样一问，江苒定未起身，做妹妹的再虚伪地催一催，她自然草草收拾就得出门，可不是就要被江云给比下去了？

可却架不住江苒不按套路出牌。

杜若道：“四娘子已经骑马出门了。”

丫鬟：“……”

杜若未免江云再有口舌，便说，“咱们定州的女郎，骑马上街是常态，四娘子乃是念着五娘子适才来这头不会骑马，这边特特吩咐门房套了马车，你只管叫五娘子坐车去就是。”

其实真相是，江苒不耐烦同江云白费口舌，自个儿起了个大早，换了身男装便出去溜达。

春日美景，大难临头之前，自然是能多看一天是一天，大好春光若用来与江云一道坐着相看两厌，那可真是辜负了。

且不说这头江云算盘落空气得绞碎了一方帕子，那头江苒却是极为悠哉悠闲。

所谓“百花生日是良辰，未到花朝一半春；万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神”，到了花朝节，滱水河畔，衣香鬓影，全州县的娘子郎君熙熙攘攘，俱汇于此。

心灵手巧的娘子们领了侍女，剪了五色彩笺，取了红绳，把彩笺结在花树上，此谓之赏红。

河畔一处空地上，高高地搭起了一座台子，妆点得繁花似锦，献官、赞者主礼，祭奠花神后，才是一年一度的“争春”。

所谓“争春”，便是各家的娘子们上台展示才艺，时人风气开放，追捧才子佳人，这样好的露面机会，定州远远近近但凡有些名声在外的小娘子们俱都来了，齐聚一堂，譬如那夭桃秾李争春，人比花娇，乃是一等一的美景。

江苒特特换了男装，如今站在郎君群里，自个儿落得悠闲自在。她拿了把折扇抵着下颔，漫不经心地听众人说话。

郎君们平日瞧着斯文，这会儿却很有些话能说道，一下窃窃说听说名动定州的王家女郎要献曲，一会儿又说才情艳艳的徐娘子才学了京城来的羽衣舞，还有仰慕才女的又念着蓝氏的那位娘子，说不知道她会不会当众作诗。

猝不及防的，便听见了自己的名字。

一郎君道：“我听诸君话里话外，说的都是定州最出色的女郎，只是我听闻定州最出色的乃是定州司马江家的嫡长女，说是生得潋滟若朝霞，一顾有国色，怎的诸君反而不提了？”

旁人便同他解释道：“郎君谬矣。那江氏女郎美则美矣，只是性子不羁且轻狂，莫说这样的日子了，纵是刺史设宴，她想推也总推了去，听说倒有人在写茶馆酒楼见过她倩影，只她从来目无下尘。这等女郎，再是美貌，无甚才德，如何能得我辈推崇？”

江苒折扇下的嘴唇微微一勾，便是冷笑了一声。

她自是知道自个儿的名声不好听的，只是上辈子不在意，如今也不会在意。

不时，却又听见了风言风语。

郎君们道：“不过听说江家昨儿才从外头接了个女儿回来，听说养在外头数年，也不知是何佳色。”

江苒略略抬眼，便瞧见不远处有人匆匆而来。

江云挽了一个螺髻，发间华胜步摇样样都是配好了的，极衬她那一身雪色衣裙，遥遥而来，譬如白莲浮水，很是轻盈美丽。

郎君们见此佳人，忙不迭地上前攀谈，江云忍着羞意报了家门，众人便纷纷道：“江家四娘子那样盛气凌人，五娘子却清新温柔，倒不像姐妹。”