众人：是, 陛下说你仁慈就仁慈, 我们都信了。

“传旨。”蔺郇沉下声音道, “许妃不敬皇后，御前失礼，革去封号，贬为美人，即日起搬到安乐堂居住。许家教女无方，革去一等忠勇伯封号，罚俸一年，许家女眷不得再进宫朝拜。”

“是，奴才这就让人制诏。”苏志喜飞快地记了下来，弯腰退了出去。

许妃好不容易从跌下台阶中的眩晕中清醒，刚刚被宫人扶起就得知自己已经被褫夺了封号，当即又晕过去了。

处置完了许妃，蔺郇又看向众位夫人，换了一副口吻，道：“今日让众位夫人看笑话了，是皇后心肠太软治下不严，朕待会儿一定好生批评她。”

姚玉苏挑眉，批评？嗯，她一定会好好接受的。

蔺郇如此回护皇后，众位夫人哪有置喙的余地，只有点头称是，识相的如安国公夫人还会夸赞一番皇后，道：“皇后娘娘也是菩萨心肠，如今怀有身孕更是顾虑颇多，陛下也无须责怪皇后，事实如何咱们都看着呢，皇后娘娘已经是仁至义尽了，怪只怪许妃太张狂。”

蔺郇赞许地看了安国公夫人，道：“夫人今日做得不错，朕有厚赏。”

安国公夫人喜笑颜开，道：“不敢讨陛下的赏，这都是妾身应该做的。”

蔺郇点点头，目光移至其他人，道：“如此佳节劳烦诸位在此为皇子抄写经书，为表感谢，待各位夫人回府时朕的谢礼一定一并随上。”

众人得知赏赐也有自己的份儿，更加不会出去道什么长短了，纷纷下跪谢恩。

接下来的元宵夜宴还是如同往常一般，歌舞环绕，并不会因为少了一个许妃或者忠勇伯夫人有任何不同。

如此，焦夫人也更能体会到皇后的手腕。要知道，皇后入住中宫之前一直都是许妃独大，虽不至于独揽圣宠，但总归是资历最老位份最高的一位，曾经众人也会猜想她日后是否会被扶正。如今得罪了皇后，说贬就贬，还连累了娘家人，真是上哪儿说理去？

今日陛下的态度焦夫人也看到了，再加以皇后的容姿和手腕，至少往后十年圣宠不会减。如此，还有送女儿入宫的必要吗？

焦竹却不知父母打的这般主意，她完全沉浸在了皇后的飒爽英姿中。

“许妃那样的人物，皇后娘娘说掌嘴就掌嘴，毫不顾及情面，真真是……”焦竹的口吻是心有余悸，心里却佩服得五体投地。这便是她心中国母的样子，威严端庄，说一不二，容不得他人半点挑衅。当然，陛下也实在够偏心的，许妃被打成那样他看都不看，只顾着皇后有没有被气坏身子。

“陛下一定很爱皇后，母亲你看到了吗，方才席间那么多莺莺燕燕，陛下眼里却只有皇后一人。”焦竹赞叹地说道，语气充满了向往。

焦夫人也在想今日的事情，只不过侧重点和女儿完全不一样罢了。

“若是你，你愿意进宫吗？”焦夫人见女儿露出向往之情，心想若是女儿愿意的话也值得一试啊。

没想到焦竹却瞬间垮下了脸，难以置信地看着母亲，道：“母亲这是什么意思？何故说如此没头没脑的话？”

“我……随便问问啊。”焦夫人见她反应这般大，倒是有些尴尬，“你方才不是在夸陛下么？”

“女儿是觉得陛下是好男人，只爱自己的妻子，母亲想到哪里去了！”焦竹瞪圆了眼睛，狐疑地看母亲，道，“难不成母亲会认为这样伟岸的男子对任何女人都会这般温柔吗？”

自然不是，拥有得越多的人付出就越吝啬。陛下拥有天下，那他的付出就尤为珍贵。

焦夫人见女儿不争气，竟然没有生出半点斗志不说，还这般维护那对夫妻，简直气人。

“你说今日要是你姐姐在可多好，享受陛下宠爱的便是你姐姐了。”看到陛下如此爱护皇后的模样，焦夫人难以自抑地联想到自己的长女，若她还在世，是否也有今日的荣耀。

焦竹不接话了，她知道自己一开口肯定要被数落，还不如闭嘴。

焦夫人：“……”

真是生了个好女儿啊。

焦国丈从自家夫人那里听来了今日发生之事，沉思良久，一时半会儿倒不知道该不该继续送女进宫了。

焦夫人今日目睹了一切，感受来得十分深刻，她见夫君左右摇摆，上前到：“夫君，要不就作罢吧。”

焦国丈睨了她一眼，没说话。

“陛下如此维护皇后，咱们竹儿进宫还有何立锥之地？就算她混了一妃半嫔，难道就能让焦家重回荣耀了吗？你今日是没看到皇后对待忠勇伯夫人的态度，那般不屑嚣张……我想着竟有些害怕。”焦夫人捂着胸口，连连摇头，“都说后宫的女人善于逢场作戏，可皇后如此不把许家放在眼里，连做戏都懒得，你可知为何？”

焦国丈双手揣在胸前，不温不火地道：“我们焦家又岂是他许家那般破落户？焦家可是出过一个皇后，姚后她敢这样对你吗？”

“若侯爷执意要送竹儿进宫，以姚后的脾气手段，恐怕咱们焦家还没等来荣华富贵，便要沦为她羞辱的对象了。”焦夫人叹着气道。

焦国丈侧目，难以理解夫人对姚后的惧怕，不就是一个女人吗？

“老爷，趁着如今陛下还念着和晗儿的情分，咱们安安生生的，别去招惹他，好么？”焦夫人上前，握着焦国丈的手，轻言细语地说道。

焦国丈皱眉，一阵烦躁。若他能有其他办法夺得陛下青眼，他哪里还需要再送一个女儿入宫？

“你可知晓，如今陛下雄心勃勃大展宏图，启用之人无不是文武精英，焦家哪一个拎出来是可以和别人一战的？若儿孙们争气，我何故要把主意打到女儿身上？”焦国丈拧着眉头道。

“砰——”

房门被突然推开，夫妻俩都俱是一惊，齐齐侧目看去。

焦竹一脸阴沉地站在门口，像个小阎王似的将夫妻俩盯着。

“难怪母亲这几日举止异常，方才在马车上又问那般的话，原来真的是打着送我入宫的主意啊。”焦竹跨步进来，冷冷地道。

焦夫人被她吓了一跳，捂着胸口骂道：“你这冤家，怎么神出鬼没的——”

焦国丈怒拍桌面，起身道：“为父平常是如何教你的，你就是这般没规没矩擅闯父母卧房的吗！”

焦竹心中怒意滚滚，她简直对这个家失望透顶。如今面对父母的责难，她丝毫没有慌乱，反而能在愤怒的情绪中找到一处平衡来对抗眼前这对“豺豹夫妻”。

“爹，娘，平常你们二位将姐姐挂在嘴边也就罢了，我知道她是你们的遗憾，所以你们屡屡将我和姐姐做比较我也不生气。可如今看来，你们哪里是想念姐姐，你们是忘不了姐姐给你们带来的荣耀啊！”焦竹往前走了两步，语气平和，口吻讽刺，“从前我嫉妒姐姐，觉得她得到的爱比我多，可我现在可怜她，因为你们爱的根本不是她啊！”

焦国丈眯眼，对这个温顺的小女儿又有了新的认识。

焦夫人前些日子还因为焦竹出言不逊打了她一巴掌，之后心生愧疚了许久，如今看来却是那一巴掌打得太轻了。