须知士大夫之家最重名声了，就拿豪门代表诚意伯府来说吧，“洗女三代”尚未定论，新上任的应天府尹刘大人还在审理崔打婿和诚意伯府的和离官司，一切都是猜测和坊间传言，没有确实证据说明伯府为了荣华富贵真的把三代长女都溺死了。但是正因为这个传言，被以参人为业的御史们围着骂，说诚意伯府听信妖道之言，罔顾人伦，此等无情无义之人，不堪为朝廷命官。所以伯府的男丁在太夫人去世丁忧致仕后，就一直没有得到起复，全都赋闲在家，须知伯府的二爷和三爷都是两榜进士，考了翰林院庶吉士，外放做官一路青云之上升到了从三品以上的高官，很有可能入内阁成为阁老的大人物，就这样阴沟翻船，被传言捆住了手脚，一生心血几乎毁于一旦。

前车之鉴，当沈义诺和父母说明其中利害关系时，朱氏和沈二爷从刚开始的坚决反对，到慢慢动摇了。流言可畏，士大夫家族的门面就是靠着功名和名声支撑着，沈今竹执意不归家，又历经磨难，外头刚开始还议论她是不服管教的悍女，现在已经调转矛头，直指沈家二房不慈了。

而且由于朱氏的古板胆小怕事不知变通，她得罪了整个沈家，大房、三房、甚至两个出嫁的姑太太都站在沈今竹这一边，无人出面为二房澄清解释，如果二房和沈今竹的关系一直这么僵硬下去，最终结果是两败俱伤。

中午沈今竹去正房吃午饭顺便告辞，一进房门，她就觉得不对劲，为什么四双眸子都盯着她看？沈今竹狐疑的请了安，文竹和沈义言的目光转移到了朱氏身上，充满期待和鼓励看着母亲。

朱氏嘴角翕动了几下，艰难的开口说道：“今竹啊，我想求你一件事。”

什么鬼？沈今竹怀疑自己在梦中，朱氏居然会用这种祈求的口气和她说话！她心生警惕，揣摩着措辞说道：“母亲是长辈，我不敢当这个‘求’字。有话直说吧，我若能帮到的，绝不会袖手旁观，实在做不了，就爱莫能助了。”

朱氏一噎，实在说不出口了，求助的看着丈夫沈二爷，这是亲爹，应该比较好开口。沈二爷接过话茬说道：“文竹和义言小孩子性情，想和你一去月港，见见世面。我知道你忙，没工夫照应他们，你看这样好不好，义诺是大哥，他带着文竹和义言一起去，一应伺候的人也由他打点，你只需从官船上匀出几个船舱安置他们就成了。”

从文竹一人变成了一拖三，沈今竹不知该说什么好，文竹乘机说道：“姐姐，早上你都说过了，只要父母兄长同意，我就可以随行的。”

“是啊是啊。”义言也帮腔说道：“我在假山后面都听见了，姐姐莫要食言而肥哦！”

“义言，休得对姐姐无礼。”朱氏训了一句，而后换了一张平和的脸，对沈今竹说道：“今竹啊，你弟弟一时性急，口不择言。我知道你为难，明日一早就要登船了，若来不及安排，这次就算了，等以后——”

“娘——”文竹着急了，“您也经常说过，明日复明日，明日何其多？以后是什么时候？我和弟弟现在就想去嘛。”

义言说道：“文竹姐姐说的对，我们是去见世面，不是享福去的，若没有空余的舱位，我们打地铺都成。”

沈义诺说道：“今竹，若没有空余，我们可以另雇一条船跟在你后面的。”

沈今竹暗道，你做惯了大少爷，不知人间疾苦，这船不是你想雇就能雇，我的是双桅大帆的官船，走了临安长公主的关系才弄到手，普通帆船都追不上它，等我到了月港，恐怕你们还在太湖上晃荡呢。

沈二爷说道：“今竹啊，若实在不方便就算了。”朱氏在一旁附和。

话虽如此，可是全家人都充满期待的看着她，沈今竹首次感觉到啥是骑虎难下了，这家人葫芦里到底卖的是什么药？沈今竹冥思苦想，隐隐猜出来了缘由：正如她逢年过节必带着贵重的礼物回家探望亲人一样，是为了不失礼数，占领道德制高点，家人此举恐怕也是如此，以挽回名声。身在红尘，谁都无法独善其身，她和家人永远都是互相不理解的两路人，但是在血缘、宗族、舆论的羁绊下，他们永远都是一家人。

找出了问题关键所在，从昨晚到现在一直有些吃惊发懵的沈今竹顿时豁然开朗：我就说嘛，怎么全家人都跟吃错药似的异样，说到底，还是为了利益而做出的妥协。

既然如此，那我也不要一直被动了，沈今竹一笑，说道：“哥哥和弟弟妹妹都要去月港，父亲母亲在家守孝岂不寂寥？若不嫌弃我的大船拥挤，你们都一道去吧，路上也要互相照应着。”

什么？这下轮到了全家人用吃错药的目光看着沈今竹了，文竹首先拍手笑道：“太好了，我们一家人一起出行。”

沈今竹暗道，三只羊是赶，一群羊也是放，父亲母亲是长辈，他们同去，万一妹妹弟弟闹出了什么幺蛾子，有他们做主负责，我是一概不管的，只做做好生意就行了。他们一家愿意跟着，就一道去，路上意见不合要分道扬镳，也由得他们去——反正我是好心好意挤出船舱带家人出行了，他们挑三拣四、知难而退、半路折返，就是他们的问题，我是尽了心的。

朱氏大吃一惊，她根本不想走，从出生开始她就没离开过宅门，已经习惯这种平静安逸的生活，何

况人到中年，对外界和新鲜事物已经失去认知的兴趣了。沈二爷倒有些跃跃欲试，丁忧致仕的生活枯燥乏味，去一趟月港能缓和家庭矛盾，挽回名声，躲避金陵城的闲言碎语，四全其美，何乐而不为呢？于是拍板说道：“那就决定了，现在开始收拾行李远行吧。今天把箱笼都装船，今晚都住在今竹的隆恩店，明日一早登船出发。”

出嫁从夫，朱氏不敢反对丈夫的决定，心里再不愿意，也只得说道：“是，我这就安排下去。”

文竹和义言两个小的欢呼雀跃，沈今竹说道：“我这就要璎珞回去安排，仓促之间舱位有限，恐怕要委屈一下你们，每人最多只能带着两个箱笼，船上最多能住下六个伺候的人。”倘若你们要带着丫鬟婆子小厮管家厨师一起，就干脆知难而退吧。

朱氏咬咬牙说道：“晓得了，放心吧，不会给你添多少麻烦的。”

沈家二房要跟随沈今竹一起去月港的消息很快传到了沈佩兰那里，徐柏说道：“真是太阳打西边出来了，二舅舅和二舅母居然松了口，由着文竹和义言胡闹，还被他们姐弟两个拖上了船。”

沈佩兰却很高兴，以为二房渐渐和睦了，说道：“毕竟是一家人，总不能一直闹僵吧，对谁都没有好处，现在外头那些话很不好听。”

徐柏讽刺一笑，说道：“娘，我们是看着今竹长大的，别人不清楚，你我难道也不明白吗，今竹永远不可能和朱氏舅母这种古板的人过到一块去，还是各过各的清净日子吧。”

沈佩兰白了儿子一眼，“你懂什么？有些事情是要做给外人看的。你别扯人家的家事，都二十多岁的人了，还不肯成家，现在媒人都懒得上门说亲了，你在外头的闲言碎语还少？我怎么养了你这个不成器的儿子！下个月你就过了孝期，去一趟鸡鸣寺，相看一下城北大营陆指挥使的女儿。”徐柏是沈家外孙，服五个月的小功孝期，沈佩兰是出嫁女，服九个月的大功孝期。

徐柏叫道：“娘！咱们不是早就商量好了吗，等我做出一番事业来再谈婚事，您看徐枫都封了千户了，我这个当堂哥还是个百户。”曾经沧海难为水，徐柏暗恋的意中人李贤君成了堂嫂，每当母亲或者媒人说起一个闺秀，他都会在心里和李贤君对比一下，都觉得不如她，骄傲如斯的他不愿意将就，也不愿耽误人家好姑娘，干脆一直谎称事业无成，无心成家为借口。

“知子莫如母，你骗不了我。”沈佩兰使了一个“你懂的”眼神，“都三年了，差不多得了啊，娘想抱孙子，可没有耐心再陪你矫情下去了。”沈佩兰情商比较高，对儿子的那些小心思心知肚明，从来不捅破，她给了儿子足够缓和的时间，该出手时也绝不手软。

徐柏为了逃避母亲，故意玩笑说道：“您以前不是说今竹表妹若嫁不出去，就要我娶了她吗？怎么现在改变主意了？”

沈佩兰气笑了，说道：“你少拿今竹当挡箭牌。你表妹很像我母亲当年的样子，你想娶，我还嫌你配不上她呢！说好了下个月去相亲，你少耍花样。”徐柏故作轻松的笑了笑，心中却暗暗着急。

金陵城遗贵井街坊里，朱氏正指挥着丫鬟婆子收拾行李，沈文竹犯了愁，总共只能装两个箱笼，可是她想要带的物品五个箱笼都装不了，她想把物品匀到弟弟沈义言的箱笼里装着，可是跑到弟弟院里一瞧——他也在为同样的事情犯愁呢！

跑去沈义诺的院子，隔着窗户就听见哥哥埋怨道：“哎呀，你们用点力气，怎么连个箱笼都合不上！”

丫鬟怯生生说道：“少爷，东西实在太多了，奴婢都坐上去压着了，都合不上盖子。”

哥哥说道：“你起开，我来坐着压。”

然后趴的一声，连接盖子的铜环崩断了，哥哥大叫：“来人，找个大点的箱笼！”

听到这种动静，沈文竹暗道，算了吧，都没有空地方，我还是学着哥哥找两个大箱笼，多装点东西。

沈文竹回到自己院落的路上，撞见了沈今竹“做坏事”——但见姐姐趴在一个长梯上偷窥隔壁邻居！

沈今竹捂住自己的嘴，避免尖叫出声，沈今竹听到了脚步声，转头对着沈文竹做了一个嘘声的动作，然后举起一个西洋望远镜对着邻居的院子使劲瞅着！

大约过了一盏茶时间，沈今竹才慢慢扶着梯子爬下来，不等沈文竹开口，她先问道：“妹妹，你知不知道邻居是什么来历？”

沈文竹一愣，而后说道：“邻居姓余，是富商人家，当家的是余夫人。我们刚搬到遗贵井时，余家夫人带着几个女儿还上门拜访过，余家女儿们都生的好看，知书达理，谈吐雅致，能吟诗作赋，倒像是官宦人家的小姐。”

沈今竹松了一口气，“就来过一次？”

沈文竹点头道：“就一次，是作为邻居来认门的，母亲也说余夫人和气，是个好人，姑娘们也都有教养，只是我们在孝期，不好出去串门的，等以后两家慢慢走动来往。姐姐，你觉得余家不对劲吗？”姐姐好奇怪啊，爬到墙上拿着望远镜偷看人家。

沈今竹叹道：“你回去收拾行李吧，这事我要先和父亲母亲说一下。”暗道父母真是一对神人啊，和私娼为邻都不自知！

此时隔壁邻居余家里，余夫人悠闲的喝着茶，说道：“哟，你来了，这次想找我那个女儿啊？害死了一个还不够，你还有脸来见我。”