五州迷迷糊糊地去了，绵宁独自立在窗前，也知道自己这么办唐突，可是却熬不过这一种心乱如麻去。

他去给小额娘请安，小额娘从来都是亲自起身，走过来扶起他。

可是今儿，小额娘稳稳坐着，动也没动。

他宁愿是自己看岔了……他只是隐约觉着，小额娘的肚腹已然浮凸了起来。

难道是……小额娘她，也有喜了？更是赶在如贵人之前？

小额娘竟然瞒了这样久，在他面前也如此遮掩着，这是不是说，小额娘终究有一天，要将他也隔着了？

这种感觉倒还是其次的，他更说不清道不明的是——他看见她大着肚子的模样儿，看见她脸上洋溢起的母亲的光辉，他竟然觉着那样地碍眼！

他不愿意，不愿意看见这样的她！

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绵宁走后，廿廿坐了一会子，也到傍晚了。

她想了想，还是叫五魁去请了吉嫔过来，一起用晚晌，外加说话儿。

各自端着饭碗，廿廿没什么胃口，这自逃不过吉嫔的眼睛去。

吉嫔便耸了耸肩，“皇后娘娘这儿的好东西多，多是我平日可没资格吃的，这会子皇后娘娘既没什么胃口，那索性就偏了我吧。”

廿廿含笑点头，“姐姐爱吃就好。姐姐喜欢哪样儿，我以后记着，多给姐姐送去些。”

吉嫔摇摇头，“都说得‘见人下菜碟儿’，我啊就等着皇后娘娘下菜碟儿给我就是，我哪儿敢问什么咸啊甜啊的？”

廿廿只能莞尔，心里倒舒坦了些去。

“好好好，都是我不好，竟叫姐姐多心了。不是我先前藏着不肯告诉姐姐，而是我也还在等着确信儿呢。”

吉嫔抬眼盯着廿廿，也不问。

廿廿只得含笑说，“……二阿哥今儿来说，如贵人有喜了。”

吉嫔挑了挑眉，却是稳稳当当道，“那也不奇怪。毕竟如今贵人里头，家世最为出挑的，倒是她了。她是你的本家儿，你们母家那门槛子高的，自然是信贵人家都没法儿比的。”

廿廿点头，“姐姐说的是。我也并未太意外，实则如贵人得宠是迟早的事儿。我只是惊诧在时机上了，毕竟皇上去秋狝，信贵人是蒙古人，且父亲又是銮仪卫……论这些缘故的话，信贵人原本更得天独厚去。”

吉嫔耸耸肩，“得天独厚的，也总有棋差一招的。当年信贵人就输给了家世一般的淳嫔，如今遇着家世更好，更为年轻气盛的如贵人，再丢一局，又有什么奇怪？”

廿廿静静抬眸，“姐姐的意思是说……如贵人是动了心思的？”

廿廿自己说完，便也摇头而笑，“我这问的可真多余了，但凡走进这宫廷的女子，谁能不动心思呢？”

廿廿扬头想了想，“这么说来，今儿来请安的时候儿，芸贵人忙不迭地撵上去扶住如贵人……倒不是芸贵人为了自己个儿，或者又是躲李贵人，她是在顾着如贵人了。”

吉嫔耸耸肩，“如贵人能这么快就收服了芸贵人，就凭这手腕儿，便不愧是你们钮祜禄弘毅公家的人。”

廿廿也只能笑，“也是。”

廿廿想这事儿，有一会子没说话。

吉嫔小口小口吃了几口饭，瞟着廿廿道，“不知道你是怎么想的，反正我挺意外的。”

“嗯？”廿廿有些没接上吉嫔的话。

吉嫔撂下了碗筷，“我说皇上的行期啊。皇上方起銮四日，刚出密云，就从行在传旨回宫来，将回銮的日子都安排得明明白白儿的了。”

那日皇上在密云，还没完全出了京师的地界儿，便传旨回来，说今年定还是不进哨，所有本年木兰行围，仍著停止。“朕于八月二十一日，自热河启銮回跸。三十日恭谒东陵，九月初一日告祭裕陵隆恩殿工成。初四日驻跸南苑。初八日回至圆明园。”

皇上这便仍旧只在热河驻跸一个月，旋即就会回来。皇上这是刚动身，就先将归期安排得明明白白儿的了，且是在刚出密云的时候儿就将归期传回……这总有些特别了去。

廿廿叫吉嫔这么一说，心下微动，唇角已然是先翘起来了，“姐姐给想哪儿去了？皇上都说了，是围场里的鹿少……”

廿廿嘴上虽然这么说，可是心底下还是有数儿的。

虽说皇上旨意中给出的理由是今年木兰围场里鹿只少，不敷行围所用，皇上因此还问罪几个管事的大臣，但是依着当年康熙爷和先帝爷的旧例，便是不进木兰去哨鹿，皇上们也自可在避暑山庄中驻跸数月之久，并不用急着回京来。

说到底，终究还是皇上放心不下身子沉了的她要独自在京。

吉嫔轻轻翻翻眼睛，“那么大的木兰围场，十三、四道围呢，便是鹿只再少，难道还不够皇上行围的是怎的？说到底还是皇上不想进哨，只惦着尽早赶回来吧。”

廿廿含笑垂首，“姐姐既要坚持，那我就也赞同了吧。”

吉嫔轻啐一声儿，“皇上刚动身，就将这些全都安排好了。可见他心里惦着你。”

“他既然心里惦着你，便是如贵人回来就见喜了，又能怎么着去？”

廿廿心下敞亮开来，便笑道，“我原本心下也怎样……我有着身子呢，难道这时候儿不叫人伺候皇上是怎的？再说如贵人得宠，原本也是我意料之中的。”

“我自不会埋怨皇上，我之所以想事儿，也只是在想这回信贵人是怎么又失了这个良机的……”

吉嫔伸手过来握了握廿廿的手，“我不奇怪。因为她这回遇见的对手，是如贵人，是又一个你们钮祜禄氏弘毅公家的格格……”

廿廿便也笑了，“好吧。谁叫我们都是不好惹的狼呢。”

吉嫔道，“甭管怎么说，你只消瞧着如贵人自己的态度就好。皇上那边儿的心意，你是不用担心的，你是皇后，而且你跟皇上是什么情分，自是一个小小的贵人无法比拟。”

“只是要看这如贵人有了喜之后会是个什么态度，是会恃宠生骄，想要将自己变成下一个侯佳氏去；还是，依旧肯如从前这三年一样，在你面前一切规矩都不改变的。”

廿廿缓缓一叹，“实则，无论她怎样，我都并不放在眼里。”

她现在是皇后，如贵人不过是个贵人，便是晋位，也只是嫔位。这两者之间的距离，不啻天地。

廿廿垂眸，“我只是见不得有人在我眼皮底下动心机……即便热河算不得我眼皮底下，可若是做了腌臜之事，我也不饶。”