乘轿辇去了太和宫，一是请安，而是致谢，三，却是重点——永和宫一事，虽然章和帝震怒非常，到底是后宫事宜。这次章和帝下决心要查出真凶，并且，不管是谁，都必须将其铲除。堂堂帝王，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？连续几次，章和帝感到自己的生命都受到威胁，已经忍无可忍。但是，这两年，章和帝数次插手后宫事务，纵使雷霆手段、每每血洗，可似乎越管越乱，事故频发。
到底，不太好听。
看来，这女人的事情，还是要女人来管。
只是，章和帝现在是信不过他的后妃们的。也只有太后，至少在攸关他这个儿子甚至她自己性命的时候，是站在同一阵线的。以前或许章和帝还不会这样放心，但现在四皇子没了机会，太后的心思自然会单纯许多。
果然，章和帝稍稍一提话茬，太后就冷笑一声，表示此种胆大包天的举动，绝不能姑息——她老人家才是后宫真正的霸主，特别是东太后已经亡故的情况下，自然早就了解了事情的始末。本来，虽然因为那人的缘故，太后是很愿意对青青好的，就像是对待早年她宫里某个莫名高傲的宫女儿。当然，那宫女不小心踩了雷，已经没了。可是一般后宫争斗，只要不放到她眼前，太后也不会多么上心。
但这次情况大大不同。
为了弄死曲青青，幕后之人居然把主意打到了太医院和御医房！她自己和皇帝的命，可都握在这些太医、御医手中，一听说有人可以在这两个地方动这样大的手脚，太后整个人都不好了。
和已经去了的东太后不一样，独孤氏从小就是个更珍惜自己的人。虽然真爱朱神爱，可也不妨碍她生下皇帝，更不妨碍她养太监、宫女，甚至听佛论道。这大汤最尊贵的女人，她当得好好的，真没意愿拿自己生命开玩笑。所以，碰了这条线的，绝对是踩了太后的雷区，零容忍度没商量。
这次，即使是章和帝有其他打算，还要继续放长线钓大鱼，太后都不能答应，何况现在是皇帝也有同样的心思？
长宸宫主三朝酒，皇帝大宴群臣，太后更是邀了三品以上的众多外命妇。这样声势浩大，因有公主生时的吉兆，倒是一点儿不显得突兀。大家都准备好了各种吉祥的礼物，半点儿不忙慌。
但是，除了独孤家和姜家外，几位娘娘的娘家，都很有些惴惴不安。他们得到自家贵人的消息，隐约知道这次她们是做了什么大事儿，偏还没成功，而且皇帝和太后都有追究到底的意思。因宫中形势紧张，即使是时代忠心于他们的钉子，娘娘们用起来也不那么放心，消息传得很是隐晦模糊，事情的详细情况是无法得知了。几大世家也只好尽力扫尾，检查钉子们家人的控制情况，对这么祥瑞的公主，也纷纷表现出极大的善意。
这般极有气度的行事，却让不知情者十分敬佩赞扬了。
聪明人却警醒起来，收起自己的爪子，不肯露头，做了池鱼。
太后毕竟是老姜，从没真正放手过后宫的权柄，平日里不管事儿，现在想管了，却比章和帝的手段还厉害些。后宫，毕竟是女人的地盘，也只有女人，才最了解女人的蛇蝎心肠。
还有就是，例如贵妃、淑妃一类，一见太后有出手的意思，立刻绷紧了皮儿，大力洗清自己，甚至默契地不再有任何掺合，即使是顺水推舟，也不敢“一石二鸟”，陷害别人一把。她们深知，目前最要紧的，就是保证这次事情里，没有一丝一毫自己的手笔——有也必须没有！
皇后和贤妃就慌了手脚。
她们势力本就要弱一些，平时不显什么，可一遇到这种需要弃车保帅之时，便少了几分底气。再怎么钱帛动人心、控制眷属，遇上诸如皇帝、太后这样段数的，就实在不够看了。
她们都是从潜邸跟来的老人，再清楚不过太后的能量有多么巨大，城府有多么吓人。她们都知道，现在最好的做法就是蛰伏不动。可是，以前后宫有多少人？总少不了蠢货！要隐藏起来，便不那么困难。现在呢？高位就她们几个，丽妃可说是早早摘出来了，玉德妃也已经是被认定为清白的，现在贵妃和淑妃迅雷不及掩耳之势地洗清了自己——至少，太后愿意觉得她们是清白的。贤妃和皇后却只能明知不妥，仍然拼死一搏。
不求将自己完全摘出，只要，弄死对方就好。
怎么说，太后不可能让两个高位同时出事，自然只会选择她觉得嫌疑最大的那个。虽然，这样一来，日后宫中的日子必然如履薄冰，但现在实在顾不得那样多了……
皇后、贵妃等人都暗自气恼——她们都忘了一件最重要事——现在后宫的嫔妃人数！习惯成自然，她们忽略了这一点，使出了惯用的手段，却忘了，这宫里可用的棋子和掩护，已经这样稀少，生生将自己显露出来。以前看似天衣无缝的伎俩，最多损失几个表面上和自己毫无关系的棋子的手段，现在竟然显得这样愚蠢！
不过，到底是谁？
是谁将扩大的？
她们明明只是让太医院和御医房的某些药材缺货，然后在采购上出点问题，让那些药材迟几日才能补齐。但是不知哪个胆大包天的，居然动手直接让那些药材“出问题”，偏偏，数个和世家牵扯颇大、老资历的太医、御医居然没有察觉，却又被其他人发现，报了上去……采购方面，也是从货物耽搁，变成了滥竽充数……
缺货和烂货，在皇帝和太后心中，绝对是天上地下两种层度的事件。前者，他们还会顾忌舆论和朝堂震荡等因素，不予深究。后者，却绝对是要连根拔除，毫不容情的。
这个真正的幕后黑手，势力之大，让人难以想象。
唯一合理的解释，竟然只有太后或是皇帝自己——这简直是荒谬。
三朝酒前，短短两天时间，贤妃和皇后使出了浑身解数，斗得你死我活。就连自以为相当了解老对手的贵妃和淑妃，都被她俩表现出来的巨大能量和深埋的钉子震惊了，后怕不已。
实在是，太小看她们了。
这次，也算是因祸得福。
章和二十年十月，皇后病重，于长春宫静养。二皇子诚孝，请求侍疾，章和帝爱惜儿子，不允。二皇子再三恳求，终未能如愿，只好于护国寺斋戒清修，以此祈福。
然而，二皇子的孝心没能感动上苍，皇后一日日病重下去，后宫也带了几分哀苦。
但是，这样的时刻，贤妃却于宫中祝酒取乐，毫无悲色，太后偶然碰见，大怒，斥责之。章和帝闻之，亦怒，降贤妃为惠仪位，且下圣旨，废除夫人品级中的贤妃一位，言道——
“为女子者，淑德为重，无淑德何来贤良？且，贤者，为妻为臣，妃子何堪？”
他这一挥手不要紧，曲青青这位玉德妃，却直接名正言顺越过丽妃，为淑妃之下了。算上封号，倒是能和淑妃齐平，可见其恩宠。本来打算借由皇后一事，稍微提两句长宸宫主的闲话，压一压这位“祥瑞”的人，纷纷收起了爪子。
无关者本来就与有荣焉，起了旁的心思的人，自然是和后宫有关。可和后宫有关的人，自然知道，玉德妃这次险死还生，又有这样大的功劳，实在不好再招惹已经怒气满值的皇帝。
长春宫中，皇后躺在床上，望着窗外逼仄的天空，脸上一片空茫。
她老态尽显，鬓发斑驳，眼角垂皱，面容枯瘦。
不认识的宫女进来，恭敬地服侍她用了汤药，皇后愣愣地目送她离开。
皇后自然知道这药不是治病的，却是要命的。可是，她又能如何？不从，然后被废了皇后位，连累家族么？她本就是一条残命，用这样给皇帝省麻烦的方式了结此生，来换得二皇子安好无虞、家族不受牵连，已经是皇帝开恩了，还能奢求什么？
皇后是不怨的。
这次虽然是输给贤妃等人，才有此劫，但走到这一步，也确实是她自己一次次的选择造就，没什么好怪罪的。
她只是，想起了小时候，上元节，坐在父亲肩上，看的漫天灯火，吃的甜腻元宵。也想起，少女时期，和姊妹们一起谈天说笑，每次稍微提到某个才子、将军，总是互相打趣，然后都羞红了脸，却不知到底是为什么。
那时候，武家只是一般官宦人家，虽然历史悠久，但所谓世家的讲究、规矩，都不再怎么遵守。也只有老祖宗，才时常对她们这些小辈，讲起先辈的权富，引得大家惊叹向往。
皇后眼角湿润，她忽然看到眼前一片火红流金，一个世间最英俊伟岸的男子，揭起了她的盖头。他的眼神是那样火热专注，声音是那样温柔和善，让皇后似乎又听到了姊妹们地话——按咱家的家世，四皇子舍了那些世家贵女，偏要娶只见过一面的你为正妻，甚至不惜违逆朱家和独孤家，真是世间难寻的有情郎！
是啊，有情郎，他牵着自己的手，那么大、那么稳、那么火热，让自己似乎看到一辈子的安乐幸福。
后来，他一直是那么敬爱自己。
即使独孤家的女儿那样冷艳夺人、才华横溢；即使有侍妾生下他的长子；即使朱家的女儿那样端庄贤淑，处处显得自己不堪为正妻……可他总是站在自己这边，毫不犹豫地信任，毫不消减的宠爱。
可惜，自己独自不争气。