用完饭后，楚祭酒想起来，向她透露道：“你的考功文册已经流转到吏部了，我想法打听过，以你的行绩，必在‘称职’那一档里，放心罢。”

这就是朝中有人好办事的道理了，展见星忙站起来行礼道：“多谢先生费心。”

楚祭酒摆手示意她坐下，笑道：“递句话的工夫罢了，不值什么。可惜我这个女儿生得晚了些，不然，我倒真想替你费一回心了。”

楚小姑娘听见提到她，眨巴了眼睛，清脆地道：“爹，我怎么晚了？”

楚太太揽了她，悄声道：“长辈说话，你别插嘴。”

然后她自己把展见星打量了一遍，心下也惋惜起来：十二岁，实在是差得太远了些，不然这是多现成的佳婿呢。

展见星不好接这个话，只得陪笑，既提到了这个话题，楚祭酒便又接着问她：“你着实不小了，家里还没给你说亲？”

展见星含糊地道：“先生，我不急，公务太忙了。”

“你们一个两个的，怎么都是这样！”楚祭酒伸手点点她，“许异父母不在京，先前有同僚看中了他，想招他做个女婿，托我探话，我去问他，他也只跟我说不急，他比你还大两岁吧？别人像他那么大年纪，都该做爹了。”

许异有什么隐情，展见星也不知道，不过听说他还打着光棍，她就松快了些——这心态有点对不住许异，不过不是她一个人拖着，她就不至于那么显眼了。

楚祭酒的话还没完：“还有九郎，他还古怪，前年皇上想起他来，特意下旨给他选妃，他上书说他要出家去，不要王妃！”

展见星一震，失声道：“什么？”

她知道朱成钧拒绝了选妃，但他究竟用的什么方法，她不知道，那时候她已经用最狠的方式断了他的心意，也无法再去询问。

“把皇上弄得都没话说，”楚祭酒无奈地道，“过一阵子我有事觐见，皇上想起还问过我一回，我不知此事，也无话可答。对了，你可知他那阵究竟怎么了？从前我看他有些与众不同，但不至于此——不说别的，那些和尚道士的话，不该哄得住他。”

这个问题展见星当然是最清楚的，但她不能说，只得继续含糊道：“大概是闹着玩吧，先生知道，九爷就是那个性子。”

楚祭酒不是会在儿女情长上花很大功夫的人，问不出来，他也就不问了，只是忍不住摇头道：“唉，你们这三个，倒是齐齐整整的，真不知你们都想些什么。”

他不再在这个话题上纠缠，转而嘱咐她道：“近来听说皇上常召臣子说瓦剌之事，很为着紧，大约有些忙，你耐心等等罢，不要着急。”

展见星应道：“是。”

**

她的运气还算不错，等了七八天以后，再去通政司询问时，就得到了皇帝将召她觐见的消息。

次日一早，她由一个中书舍人领着，候到文华殿外。

一般来说，地方官在觐见这个环节不需要担忧什么，皇帝的说话总以勉励为主，对答间的礼仪不出错就可以了，展见星这个品级的实际考核皇帝是不管的，都归吏部做主。

展见星就只是等，领她进来的舍人告诉过她，御驾过一会就来。

日头渐渐高起，御驾始终不见踪影，这一会儿——好像也有些太漫长了。

殿前陆续又来了几个官员，服色不一，其中不乏朱袍高官，众人原来分立着，渐渐忍不住汇集到一处，低声议论了起来。

第116章

皇帝这时正在断案。

断的不是什么刑狱重案, 而是自己的家事——后宫又出事了。

准确地说，是太子又出事了。

两年前，凑巧听到宫闱秘闻的灵尘子被正刑, 皇帝随后下旨对整个后宫进行整肃，太子身边原来伺候的人几乎被替换殆尽, 汪皇后不放心, 亲自过筛子一样把坤宁宫又过了一遍, 虽然最终没查出那个令太子怀疑自己身世的“谣言”源头, 但经过这么一番清扫, 那个话头是再也没人敢提起了。此后帝后又对太子百般劝慰安抚，太子也惭愧认错，从明面上看，一切已经恢复了平静。

但那道阴影始终在，潜伏于深深宫墙的某个阴暗角落里, 觅得机会，在两年后再一次冒了出来。

这一次更明确。

上次不过是太子午睡朦胧间，听见一个宫人在床前私语了两句, 垂泪嘟囔着他“怪可怜的，沈皇后借腹生子，令他从生下来就与生母分离”等语, 朱英榕当时几疑自己做梦，努力睁开眼来, 床前却并无人影，他茫然爬下了床, 服侍他的两个宫人捂着肚子正迈进门槛来，见到他赤脚在地上走，吓了一大跳，忙忙过来把他抱起，又请罪，说是忽然吃坏了肚子，见他睡得很熟，暂不需要人伺候才匆匆去方便了一下。

朱英榕没责怪她们，他什么也没说，好像什么都没发生——但他将听见的话语存在了心里。

他小小的心灵当然绝不肯相信，他怎么可能不是母后生的呢，汪皇后简直把他当做眼珠子在疼宠，这种爱怎么可能是假的，但那个午后的经历太离奇了，他忘不掉，他太小了，说不清自己的不信里到底是不是也有那么一点惶恐，只是越忘不掉，越不服气，终于引发心病，在某一天梦魇中喊了出来。

之后，所有人都告诉他，那是假的。

没说出来以前，朱英榕也觉得是假的，他觉得自己真的没有信过，但是说出来以后，好像打开了某个神秘而罪恶的关窍，他渐渐发现，他的深信不疑在降低……而那里面原来只有一点点的惶恐，却与日俱增。

倘若说汪皇后从前是将他当做眼珠子，这之后，就是把他当成了一根水中的浮木，牢牢地、用尽全力地紧缚着他，他起初也曾觉得备受宠爱，快活安心，但渐渐地，这种安心变成了一种透不过气的窒息感。

他在一天天长大，汪皇后对他的管制却一天天增强，她不是将他作为一个幼童在疼爱，而是一个婴儿，一个不会动不会说话所有的需求都要她帮忙完成的肉团子，如有可能，她简直恨不得把他塞回肚子里去藏好了——

说不出来为什么，朱英榕在这时候的想法是：他真的是从汪皇后肚子里生出来的吗？

他知道他不能问，问了，就是不孝，对他自己也不好。

他已经能体会到一点嫡长以及太子这两个身份的重要性，他也害怕去接触到问题的真相，倘若他真不是汪皇后生的，那他要怎么办？他又到底是谁生的呢？他从生下来就与生母分离了，那他的母亲到底是什么样子？为什么不要他呢？还是被汪皇后……？

他虽然早慧，也处理不了这么多复杂的问题，只能将自己的疑惑与忧惧全都藏了起来。

直到昨天，有人再一次将这个问题撕开到了他面前。

他今年六岁了，已经开始跟皇帝指给他的先生上一点简单的文课，先生是不能来后宫的，皇帝为此在前殿专门替他安排了一间书房，这也是一天之中，他唯一可以离开汪皇后的时刻。

朱英榕因此很喜欢去上课——当然这个念头也很不孝，所以他又只能压在了心底，唯一能说一说的，只有身边的木诚。他身边别的宫人都是出自汪皇后安排，只有木诚是皇帝后指来的，敢跟他说实话，嘴巴又很严，不会去跟汪皇后告密。

就在昨天他下学时，有一个四十来岁的宫人冲到了他面前，向他嚷道：“太子殿下，钱嫔娘娘才是您的生母啊，您多年认贼作母，可知钱嫔娘娘多么心碎！”