“胡人？”曹姽一愣，想了想，便笑道：“周兄果然注意到他，不愧是久在军中之人。他是被康乐公新进提拔为校尉之人，算是有些能耐。”

因阿揽不但有胡蛮长相，还有短发纹身，从岭南之地而来的百越人印迹并未完全退去，周威一并也看在眼里：“我若没看错，他从前是奴隶吧？康公为人最是中正，即使没有什么出身的偏见，一个奴隶提拔作校尉也未免……”

这样就解释了沈洛与这人为什么在一起，沈家曾是与周家齐名的江左武宗，沈洛被流放为奴，在周家并不是什么秘密。

曹姽略有些尴尬，并不想将自己被奸人所害，差点遭匈奴人所掳的事情告诉周威。但周威不比旁人，她犹豫再三，仍然是据实以告。

饶是周威在战场上历练过，此时也不由一阵后怕，无论是被中人所卖亦或是被人掳去，这个战乱割据年代里，一旦女子落入这般险地，不论你出身如何，面前都是无尽的地狱。

周威觉得心痛不已，怀中所藏另一道密旨此刻已如火灼一般刺痛他的心，他深深吸了口气，这才看着曹姽凝重道：“往后我在你身边，必不让你再遭遇这样的事情。”

因这语气太过严肃，曹姽虽好奇，一时却也不便开口，反而一脸狐疑。

周威这才探入襟口，摸出一卷精致的帛书递给曹姽：“我要与公主商议的事，都在这里面了。”

布帛上是曹姽十分熟悉的、甚至可以临摹至八成相似的母亲的字迹，可是这短短数句却如铁石一般沉重，曹姽看毕细细收入袖中，叹了一口气望向周威：“这便是周兄来此地的真实目的？”

周威抱拳：“正是！一切听凭公主差遣。”

曹姽觉得有傍晚的劲风吹过脸上，虽是初春，却寒烈如刀，她从不知自己也会有这么一天，巴郡一战竟然也和自己扯上了关系。上辈子自己在做什么，是纵马游春，还是于宫内莺桃树下，等待那个踏叶而来的郎君？

周威见她不说话，不安地抬起头，却见曹姽脸色没有惊讶，甚至没有惊慌，只是一派沉肃，这未免过于镇定，然就是这样的曹姽，总是出乎他意料，又让他心折。

须臾，曹姽却笑起来，问周威道：“周兄也上过战场，大战之前，一般要做些什么？”

周威也不矫情道：“自然是痛饮一番。”

曹姽惯常做男子打扮，想来也很便利，便欣然道：“就当为周兄和庾太守接风，今日不醉不归！”

二人联袂而出，庾希也收拾妥当，众人气氛热烈，一同往朱雀大道上的茶楼而去，曹姽选的不是别处，正是老相识娇娘的地方。

娇娘豪爽大方，却也带着浓重的风尘气。庾希是官场出来的人，早已历过这等阵仗，只是周威还年轻尚未娶妻，年纪轻轻已是高阶将领，并不同普通士兵一样找女人厮混，因此颇不自在。

连带着他对曹姽出入此地也有些微词，曹姽却兴致高昂，反嘲笑道：“非我不拘，而是周兄太迂腐。这话我不好说，倒要劳烦庾太守和周都督一说，一定要找个美丽贤惠的世家女郎，予周兄为妻。”

这话把周威急得满脸通红，只好憋闷喝酒。又因庾希是在座长辈，他即便如坐针毡，也只好作陪。

酒酣耳热，曹姽让大小虎、阿揽及沈洛与自己同坐一席，也不顾上下之风，那阿揽酒量很是了得，轮番喝下来也不见他推脱，这样酒品很得庾希好感，便又问起他来历。他说得也很是实诚，既不因曾为奴隶而显得卑微，也不因救了曹姽而显得自傲，不亢不卑，很是大气。

反倒是庾希半天没说话，他喝得的确有些多，便不自觉说出了真心话：“是条汉子，老夫观你相貌，似也是不凡之人。若不是你为我东魏效力，老夫一定让人除掉你。”

庾希说完这话便醉死过去，留下数人尴尬沉默。周威这才第一次正视这个先前引起自己注意的胡人，庾希这话虽然过了，却并不是全无道理。

他朝阿揽拱手打破沉默：“壮士救公主于危难，某感激不尽。”

阿揽也同他拱手：“公主与康公俱以有过奖赏，周郎君再谢，某愧不敢当。”

周威自觉失言，自己又不是曹姽的谁，凭什么谢人？他便将碗中酒一饮而尽，抹抹嘴边道：“那某便先干为尽，你我二人均效力军中，哪日该当切磋一番，也不枉与壮士相识。”

一句“你打不过我的。”总算没有说出口，阿揽知道面前这位少年将军虽有意曹姽，但却是个忠厚良善之人，他一手抓起身边酒罐，将余酒尽数喝完，周威顿时觉得对方也是豪勇之人，更生好感。

那二人热络着，察言观色的沈洛却看出不妥，只好一言不发。大虎摇了摇身边端着酒碗怔楞的曹姽问道：“公主？公主？你发什么呆呢？！”

曹姽咬牙，阿揽那个混蛋，自己何时赏赐过他什么东西？分明是他霸着不还，若不是这酒有些上头，她此刻脸上的红晕一定会被人看出来。

娇娘看在眼里，心里暗笑，这才上来招呼道：“诸位，诸位，时候不早了，还请各位回去好生歇息，不然新来的城守大人第一天上任就要睡迟啦。”

周威将庾希带回驿站，曹姽本来就酒量不错，被夜风一吹就全醒了。回到都督府已是二更，她却让人不要走，甚至把阿揽和沈洛也留下。检查了周围没有闲杂人等后，曹姽才从袖中摸出一卷小小布帛，展开对众人道：“周威带来了母帝的密旨。”

余下人全部跪在了地上，不过其中只有阿揽，有生第一次与皇帝产生了联系，他心里一阵情绪汹涌。

曹致令庾希替下曹姽，是为庾希入蜀定局创造条件。明面上她召曹姽还朝不过是打了个幌子，她要周威借着护送曹姽还朝的借口，率领一支东魏与北汉朝廷皆不知道的奇兵，通过水路，沿长江溯流而上，进入蜀中。

曹致所图，是东魏不能晚于北汉，甚至要先于北汉，进入成都控制大局。因此在康肃所帅主力之外，布一支奇兵却是非常必要的事情，这样一件关乎全局的大事，她最终决定交到曹姽手上，甚至派了周威来协助她。

“巴蜀是险恶之地，我虽不是在正面迎敌，但不代表不危险。不过……”曹姽笑盈盈地看着阿揽和沈洛：“如此千载难逢的良机，我想你们不会错过。既然选择入了兵籍，就没有退缩的余地了。不过沈洛，你要好好想一想，因为最后的结果，你仍然可能什么都得不到。”

二人死死跪在地上，谁都不说话，尤其沈洛，在地上叩了三叩，咬着牙道：“万死无悔！”

翌日，曹姽将康肃留给她的营救有功的十八人，一一点来。其间大多都是类似阿揽与呼延莫这样的胡人，也有沈洛和刘宝这样的汉人。他们均是奴隶出身，历过生死，也尝过常人不曾尝过的艰辛荣辱，对于得之不易的良民身份和升迁之功更为看重，又极为忠心，可堪使用。

曹姽点了这十八骑，又与周威一道，与庾希道别出城，离开襄阳数里之后便乔装打扮，轻骑一路赶到集兵之处与康肃会合。

五月冰雪已融，康肃领三万先锋先攻涪陵，同一时间，北汉从北进攻汉中郡。双方并没有遇到大的抵抗，而是一路势如破竹，北汉直取沿路城镇直到剑阁之下，康肃则在巴郡遇到了第一次像样的抵抗。

与此同时，曹姽从襄阳领二千人出发，如果她一路顺利，不被发现，那么她很可能比康肃先抵达成都。成都王占据天险，自傲自大，如今被打到了家门口，才发现局势不对，蜀军分两线作战，但剑阁所在压力较轻，反而康肃在巴郡遇到了重兵，阻滞不前。

曹姽想是如此想，一路带人坐数十艘快舟从水路，一路直达南充要地。此地东邻达州，南接广安，西依遂宁、绵阳，北靠广元、巴中，又因成都王分兵无暇，兵力部署并不充足。

况且，曹姽看看难得席地而坐而坐的众人，一连坐快船十余天，她这个从小长在建业的人都受不了，何况那些兵士。就连阿揽，竟然也难得恹恹地靠在一旁，即使依靠着非凡的毅力，他一路行来，也已经吐了两三回。

周威也建议在进入南充之前稍事休整，因为一旦嘉陵江防卫森严，趁夜不得过的话，那么他们就只能从毗邻嘉陵江的锦屏山翻过去。如此一来，势必增大了兵士的负担。

事后，曹姽不得不感谢这一英明的决定，如果不是他们早到半天，继而弃船登岸，在林地里掩藏起来休息，那么现在他们就是别人嘴里的肉了。

负责打探的斥候传回来的消息，离他们不足三里，竟然出现了一支数千人的军队。看行军与装束，来者是北汉军无疑，周威猜测定是北汉大军在剑阁受阻，便分兵想要另辟蹊径。

这样一来，北汉竟然打起了东魏一样的主意。

幸而是曹姽先发现对方，暂时占据了主动，但是对方人数远胜于己方，南充的嘉陵江口沙洲统共就那么大块地方，继续伪装商船，不说骗过蜀军，估计连北汉人都骗不过。

为今之计，只有早做准备，狭路相逢勇者胜了。

北汉太子刘熙被阻于剑阁之外暂时偃旗息鼓，他并非不想立功，而是不想冒进。对刘熙而言，康肃在巴郡的攻取胜负才是决定他何时进兵剑阁的重要因素，等到东魏把成都王的兵力消耗殆尽，北汉再出手也并非很迟。因此刘熙诡计顿生，便令座下勇将丘麟末带了五千人绕道南充入成都，如此一来却是和曹姽迎头碰上。

北汉军都是北方人，急行军数天难免疲乏。此时要过嘉陵江口岸，也打的是休整之后，再拼一场仗的准备，此刻已经是人困马乏。