侯恂一想到这两个问题，就头痛不已！通州镇已经欠饷三个月了，军中已有不稳之势，可惜户部已经空空如洗，哪有可能派送粮饷？

但兵还必须派出，这事如何是好？

沉思良久，侯恂认为，兵不能派多，须是精锐昌平兵，两千已是上限，拆东墙补西墙，好歹还能满足一时之需。至于派谁为将呢？对，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之色。

当初，左良玉任职辽东边军都司，受崇祯元年的宁远兵变之牵连，削职为民。不得已，赴昌平投奔于侯恂麾下。时侯恂为兵部侍郎，见左良玉虽不识字，却武艺精熟、胆略过人，一手左右开弓绝技更是让人叹为观止，一路提拔至副将，现为昌平镇副总兵。对侯恂视若父母，言听计从。

周延儒得知侯恂愿意配合他剿灭河南之贼的消息后，大喜，立即上书崇祯帝，崇祯素知侯恂麾下昌平兵精锐、左良玉善战，朱笔一挥，准奏，令左良玉急赴怀庆府救火。

然而，温体仁不甘心周延儒舒舒服服的闯过这一关，与兵部尚书梁廷栋商议后，拨付给左良玉的并不是精锐昌平兵！梁廷栋的冷笑冷得几乎能让滴水成冰：“周阁老，让你去救怀庆，兵败将死，你就等着救自己吧！”

侯恂跌足长叹：“奸贼祸国！奸贼祸国！”不得已，召来左良玉，叹道：“一着不慎，反将你推向了火坑，二千多寻常士卒，如何是几万乱民的对手？”

左良玉身材甚高，脸色呈赤红色，半跪于地，朗声道：“大人莫心忧，二千寻常士卒，良玉自有办法破贼！”

联想到左良玉训练的昌平兵，侯恂稍稍放下心，说道：“入河南的乃闯将李自成，这厮向来狡猾善战，手头更有二千多骑兵精锐，万不可掉以轻心！”

左良玉笑道：“大人，那李自成携裹几万百姓，胜则气势如虎，败则如山倒，良玉寻思着至怀庆后，择其一部猛打，一部溃败，必然冲动贼寇阵脚，败亡之势既成，良玉衔尾追之，必获全功！”

侯恂捻须微笑不语，果然乃良将，即便兵微将寡，也敢战，况且提出的战略也是目前唯一可行的。

侯恂叮嘱道：“务必谨慎，万不可贪功冒进，那贼寇精骑二千在手，一不小心就会着了道！再说目前我也只能筹集到这么点粮草，到了河南后，还得你自己想办法。”

……

十日后，左良玉点齐兵将，辞别侯恂，往南进发！

侯恂送走了左良玉，想来想去，觉得心里没底：自己没准真的把心腹爱将推入了火坑！

况且，折损了左良玉和两千士卒也就是掉块肉而已，虽然疼，性命倒无忧，如果温体仁梁廷栋将战败之责推到自己身上，没准自己会掉脑袋。紫禁城的那位向来喜欢推卸责任，这并不是胡思乱想。

更进一步，如果温体仁、闵洪学和梁廷栋抓住此事攻击周延儒，没准周延儒会因为此事而辞去内阁首辅，这对东林党大大不利！

侯恂不停的在屋内转来转去，苦思良计。忽然，下人通报兵科给事中冯元飚来访。

侯恂忙将冯元飚迎进后花园退思亭，两人坐定，侯恂道：“尔弢兄光临寒舍，必有所教我！”

冯元飚笑道：“大真老弟署理军务，成效显著，简在帝心，为兄佩服不已，哪敢班门弄斧，徒惹老弟耻笑。这次来，就是想找老弟下棋！”

侯恂喜不自胜，两人均爱好围棋，平日也是棋逢对手，将遇良才，杀得难分难解。

可是今日的侯恂心里有事，第一盘，不到半个时辰，就弃子认输。两人接着下第二盘。

冯元飚看着冥思苦想中的侯恂，微笑着在棋盘腹心处落下一子。

侯恂大惊，疑惑的看着冯元飚。冯元飚落下此子，几乎就是自寻死路。

冯元飚笑道：“本是一着妙棋，奈何有人从中作梗，妙棋却变成了死棋！”

此话正中侯恂心中事，直愣愣的瞅着冯元飚。

哪想到冯元飚不待侯恂落子，径直在上颗子旁边落上一子，还说道：“此子一落，大真老弟与在下又成了势均力敌之势！”

侯恂不知如何作答，只是就棋论棋道：“世上哪有连下两颗子的道理？”

冯元飚盯着侯恂的眼睛，笑道：“有的，简在帝心，连落三子又何妨？”

说完，又在棋盘上落下一子，眼见的侯恂的此盘棋必输无疑。

侯恂连忙道：“尔弢兄教我！”

冯元飚手指第二颗子道：“这个子，我已经帮老弟找好了，就是总兵邓玘、石柱土司马凤仪！现在就看老弟愿不愿意上疏皇上，老弟深得帝心，这子落下是不成问题的！”

侯恂大喜，邓玘的川兵刚从登莱平叛返回，人数高达六千，能得邓玘之助，左良玉成事的可能性大增！再说那石柱土司的白杆兵在大浑河一战后，名震天下，战斗力极其出众，能得白杆兵相助，成功的系数又高了不少！

冯元飚接着说道：“据卢按察所奏，流窜至河南的贼寇总数超过两万，且手头有两三千精骑！即便有左良玉、邓玘和马凤仪三人之兵，并不能确保战事一定能胜。要求胜，须得还落下一子！”

侯恂忙问是谁。

“荆州林纯鸿！”

侯恂从未听说过林纯鸿，问道：“林纯鸿乃何人？居然有这等本事？”

冯元飚回道：“此人官名不显，乃荆州府经历司经历，主理重修荆州城墙。此人官做得稀松平常，倒是练得五千多精锐弓兵！五千多精锐弓兵倒也罢了，此人居然以一人之力供养弓兵，置办武备，在大明上下缺粮少饷之时，尤为可贵！”

侯恂满眼不信之色，说道：“五千精锐，仅仅粮草和饷银一年就达十万两以上，兵甲武器更是个无底洞，那林纯鸿怎么可能凭一己之力，供养五千人？”

冯元飚从袖子里掏出两封书信，递与侯恂，说道：“起田老弟和象先老弟亲眼所见。”

侯恂接过两封信，越看越心惊，那林纯鸿居然在荆州弄出了偌大的事业，毫不费力的供养着五千弓兵！

冯元飚扯了扯垫在石凳上的西兰卡普织锦，笑道：“此物就从荆州购得，也不知道林纯鸿从大真老弟这里搜刮了多少银子！”

侯恂乃知兵之人，将两封信放于棋盘上，叹道：“五千弓兵从未历过战阵，又济得何事？”

冯元飚大笑道：“大真老弟有所不知，崇祯二年，林纯鸿剿灭江匪张兆，崇祯三年，当阳县城陷于贼寇吴敢之手，林纯鸿仅依赖百余弓兵，得吴敢首级，这难道是从未经历战阵？”

说完，冯元飚又从袖中掏出抄录的奏章，递与侯恂。

这奏章乃按擦使卢象升所奏，极言荆州弓兵兵甲精良，深悉战阵之法。

侯恂依然犹犹豫豫，多年来的经历告诉他，道听途说不可信，只有自己眼睛看到的才是真的。

冯元飚见掏出这么多东西，依然未能说服侯恂，不免有点着急，大声道：“大真老弟，若是再来一次怀庆兵败，周阁老很有可能不能安其位，那温体仁得势后，吾辈祸不远矣！”

侯恂虽然鄙薄周延儒之为人，但对温体仁更无好感，两相比较，还不如让周延儒安其位，继续做他的内阁首辅。但是，剿灭了流窜至河南的匪寇，就能保住周延儒之位？

侯恂说道：“前些日子廷议，皇上似乎对周阁老越来越不耐烦，周阁老似乎时间也不长了？”